第六次全国人口普查结果显示，我国60岁以上老人占全国总人口的13.33%，65岁以上老人占8.92%，预计到2020年我国65岁以上老人数量将达2.5亿。与此同时，老人的健康状况并不乐观。据世界卫生组织统计，全球49个高收入国家的人均健康寿命为70岁，而我国为66岁;发达国家60岁以上人口中，健康比例超过60%，我国仅43%左右。
贫血是老年人最常见的健康问题。美国第三次营养与健康调查显示，11%的老年男性和10.2%的老年女性存在不同程度的贫血。一项针对北京地区2014位60岁以上老人的调查显示，老年男性贫血患病率为16.3%，女性为13.7%，且随年龄增长而增高。
世界卫生组织对65岁以上老年人的贫血定义为：男性血红蛋白<130克/升，女性<120克/升。贫血包括急性贫血和慢性失血性贫血。急性贫血由急性失血导致，主要症状是消化道出血、脸色苍白、头脑昏沉等;慢性失血性贫血一般是由亚急性与慢性感染引起，慢性肾脏病、恶性肿瘤及风湿性关节炎也可能引起慢性失血性贫血，主要症状为体力不支、耳鸣、头晕、食欲不振，严重的会引起心功能紊乱、衰竭，甚至肾脏也会出现问题。由于老年人常患有多种疾病，贫血症状容易与其他疾病症状混杂，轻微贫血极易被忽视。
老人消瘦是易被忽视的另一大健康问题。一项针对上海地区三家长照机构老年人营养状况的调查显示，600名参试者中，营养不良发生率为10.67%，营养不良风险为43.67%;贫血发生率为35.6%，低蛋白血症发生率为26.5%;蛋白质、铁、硒、锌、维生素A、维生素B1、维生素B2、维生素C 摄入不足;钙、膳食纤维摄入严重不足。
如果老人过瘦，身体的新陈代谢和各种生理功能都会比正常老人弱，对饥饿和劳累的耐受能力差，常常会精神不振;过瘦的老人由于体内贮存的能量物质少，往往经不起疾病尤其慢性消耗性疾病的折磨，使痊愈时间延长;老年人太瘦还是导致骨质疏松、骨关节炎等疾病的重要因素之一。
