主题通常是指作者通过文章内容所要表达的主要意图或中心思想，选题就是选择确定主题。赛恩斯编译指出，科技论文写作的成败在很大程度上决定于选题的优劣。主题是文章的灵魂、核心和总纲，是作者写作目的的集中体现。主题对文章内容起着统领作用，对材料的取舍起着调控作用，对谋篇布局、表现方法乃至遣词造句都起着制约作用。
论文质量的高低，首先要看它的主题是否鲜明、正确、深刻。有了主题，就抓住了主要矛盾，就能从丰富多彩的材料中找到有用的东西。没有主题，七拼八凑地堆砌材料，不仅无法构成文章，更起不到表情达意、交流思想的目的。
优秀的科技论文一定是选题新颖、角度独特、有独到见解、在某个或多个方面有所突破、有所创新的论文。反之，论文写作的失败，往往是由于选题没有新意、范围过宽、难以驾驭等原因导致的。因此，科技论文选题最起码要掌握以下五个原则。
第一，要新。创新性是科学研究工作的本质属性之一，科技论文也必须要有创新，重复前人的研究成果没有价值，没有创新的论文也缺乏生命力。当今世界，科学技术发展日新月异，创新可以体现在诸多方面，新观点、新内容、新结论、新方法、新进展、新变化等等都是创新。
第二，要小。科技论文立题一定要小，要做到内涵集中、主题单一、中心突出。如果题目很大，主题宽泛，面面俱到，就无法集中笔墨突出中心，往往是什么问题都想说清楚，结果却是什么问题都说不清楚。
第三，要实。理论来源于实践，高于实践，又必须能够用于指导实践。科技论文要理论联系实际，具备很强的实践性，能够用来解决实际问题，所提出的措施要具体，具备可操作性和实际效果。
第四，要深。选题要研究深入，立意深远，解析深刻，防止内容空洞，泛泛而谈。一篇科技论文如果浅尝辄止，没有深入研究事物的本质，揭示事物的深层次矛盾和问题，把道理讲透彻，那么其理论性和学术性一定不强，价值也不大。
第五，要熟。选题要选择自己比较熟悉，能够把握的题材，切忌选择自己不了解或知之甚少的领域。只有自身参加的科学研究活动，通过长期的体验、观察和分析，才能有所感触、有所领悟，形成独到的见解或主张。
