杜牧生于公元803年，此时“安史之乱”虽已结束四十年，但唐王朝危机四伏，内忧外患日益深重。晚唐政坛宦官专权、牛李党争，乱象重生，面对此情此景，自负有济世之才的杜牧没有退缩，始终以国家大局为重。他刚直不阿，凭公对待，因此他的政治生涯没有像李商隐那样陷人党争困境，所以他没有李商隐的没落情绪，他的政治视野始终充满着阳光，积极向上。
与晚唐大多数醉生梦死、悲观颓废的士大夫不同，他对国家的命运和前途还充满信心，存在着很乐观的想法，始终胸怀“中兴之梦”，但晚唐残酷的政治现实以及无法挽回的颓势仍旧给了他沉重的打击，政治理想不能实现给他带来了深沉的苦闷。
他晚年离别长安赴池州任刺史时曾说“欲把一庵江海去，乐游原上望昭陵”，深刻地揭示了他将要到遥远的地方去任职之前登上乐游原凭吊唐太宗陵墓时，向往贞观之治而又无法实现时的苦闷心情。又因为他出身于世家大族，久经宦海浮沉，受人排挤，所以也有借酒浇愁、放浪形骸、纵情声色的一面，“十年一觉扬州梦，熹得青楼薄幸名，”是说自己一事无成，只在歌妓生活的青楼之中留下一个薄情负心的名声，这话虽为自我解嘲，但也不难看出这正是他的真实写照。
仕途的坎坷、报国之志难伸更激发了杜牧的创作热情，在日渐式微的晚唐文坛绽放出光芒。他李商隐并称“小李杜”，与李白、杜甫等一起创造了我国唐代诗歌的繁盛时代。杜牧在文学创作中是个多面手，“有唐一代，诗文兼搜者，唯韩、柳、小杜三家’(《北江诗话》)，他与韩愈、柳宗元一样，既善赋诗，又工为文。
二十三岁的杜牧就创作《阿房宫斌》，确立了文坛的地位。他用赋体形式对秦亡的历史教训作了深刻总结，并提醒人们要牢牢吸取这一前车之鉴，这显然是对当时摇摇欲坠的唐王朝提出当头棒喝。他提出“文以意为主，以气为辅，以辞采章句为之兵卫’的写作主张，这种以军事用语表达文学观点的方式新颖独特，契合他能文能政且酷爱军事的个性特征，他的文赋写作很好地体现了这种主张。
杜牧的文和斌，主要特点是：第一、笔锋犀利，寓意深刻；第二、条分缕析，说理充分；第三、议论和抒相结合，议论中带有浓郁的抒情色彩，而且杜牧在继承韩愈所领导的古文运动优良传统的同时，独辟蹊径，自成一家。他的文章开宋文明白晓畅之先河，也奠定了骈散结合的文赋基础。
杜牧的文学成就以诗歌为最，有不少为人传诵的名篇。作为诗人，他有“小杜”的美名，这是后人对他的最高赞赏。杜牧今存诗500多首，在艺术上各体皆工，七绝尤佳。杜牧的五七言古风和七律多叙事述怀之作，有较强的现实性和艺术性。如《感怀》长诗，谴责朝廷对落镇的姑息政策，同情人民所受的苦难，自抒报国胸怀，有深刻的思想意义。
七言绝句最为人所称道，《唐诗三百首》里，杜牧是七绝被选人最多的诗人。他的绝句反映面较广，有表现人民疾苦的如《题村舍》;有抒写怀才不遇的如《蹭渔父》;有讽刺帝王淫奢生活的如《宫人缘》;有向往自由和爱情的如《秋夕》等。杜牧的绝句，无论是借景写情，还是吊古抒怀.其风格都可用“清新俊逸”来概括。
深沉的历史感也是杜牧诗中的一个显著特色。无论是感慨往事、针眨现实还是抒写怀抱、描摹自然，都常常流露出伤今怀古的忧患意识。
小编觉得他的诗歌采用比喻、拟人、富情于景、以景表情、对比、设问深人、应用典故等手法，形象鲜明，富有感染力，开拓他了诗歌的新意境，深化了思想内涵。上面这几个方面，囊括了杜牧这个有名的唐朝的文学家，诗词歌赋没有他不擅长的，并且很深入人心。
