东汉末年，曹操趁势崛起，对于大汉江山，他早已没了留恋，与其辅佐一个岌岌可危的王朝，还不如自立为帝，重新开创一个太平盛世。当然了，除了曹操外，还有几个诸侯暗藏称帝的野心，但是，他们却没有与之匹配的才能，结果到了最后，只有曹操成功了。论才能，曹操可以说是十分全面了，他既能带兵打仗，又能洞悉战局，就连皇帝，也在他的掌控之下。此外，曹操还是个诗人，情绪一到，他便诗兴大发，诸如《观沧海》、《短歌行》的千古名篇，一直流传至今。
遗憾的是，尽管曹操不失为一代枭雄，可是他的儿子们，却把他的才华继承得七零八落，数来数去，唯有曹冲有乃父之风。曹冲五六岁的时候，智力就能与成年人相媲美，他不但能猜出曹操的心思，还十分讨人欢心，一直以来，曹操都将其作为继承人培养。不过，曹冲13岁那年却得了重病，不幸夭折了，曹操悲痛异常，因为他失去的不仅仅是一个儿子，还有曹氏的未来。正因如此，曹操才会对曹丕说道：这是我的不幸，却是你们的幸运。
曹操指的“幸运”，乃是继承一事，曹丕本是次子，上有大哥曹昂，下有弟弟曹冲，甚至是曹植，与几个兄弟相比，他只能用“平庸”二字形容。然而，曹昂却为了保护曹操，与典韦一起战死了，这样一来，曹丕便成了大哥。对曹操来说，曹丕实在太过“愚蠢”，论才华，他不如曹植，起码人家能七步成诗；论智力，曹冲小小年纪就要胜过他，更何况长大之后了。所以，他才会说曹丕幸运，曹冲一死，继承人就只能在他和曹植之间选择了。
不过，曹丕还是占了上风，因为曹操不会“废长立幼”，只要他不犯错，继承人永远都是他的。但是，争权夺位之事在任何朝代都会出现，就算曹植不想争，也会有人主动凑上来主动捧他，为了自己的前途，他们会故意释放消息，逼曹植去争。这是实打实的政治投资，万一赌赢了，可是一本万利的买卖，曹植虽然年轻，但并不是傻子，在权力面前，他又怎么能没有野心和志向？
曹操病逝之后，最先收到消息的曹彰第一时间赶了过去，尽管他知道曹操已经立曹丕为世子了，但他还是对曹植说道：我回来，就是为了帮助你继承王位的。无论这句话是真是假，都说明看好曹植的人很多，就算他想不争都不行。另外，曹植的表现也甚得曹操欢心，在所谓的“争储”时期，他的文学审美和政治追求都大有乃父之风，当然，除了胸襟稍有不及，其余几个方面都无法挑剔。
然而，曹丕还是胜了，代汉自立之后，他成了魏王，而曹植则被封为丞相。曹植的才华乃是与生俱来的，只要他活在世上一天，曹丕就不能安稳。据《世说新语》记载，一天，曹丕让曹植与他一起出游，半路上，他看见两头牛打了起来，其中一头不小心掉入井中死掉了。这一幕，曹丕看起来觉得无比熟悉，于是他计上心头，让曹植在百步之内作一首诗出来，但是，诗句中不能出现“牛”和“死”两个字。曹植是个聪明人，他岂能不知曹丕的用意？可是，他却不得不服从命令，因为只有这样，他才能免于死劫。
踱了几步之后，曹植灵光一闪，他当即说道：“两肉齐道行，头上戴横骨。行至凼土头，峍起相唐突。二敌不俱刚，一肉卧土窟。非是力不如，盛意不得泄。”曹植用“肉”字代替牛，全诗中也没有提及“死”字，可以说是圆满完成了任务。不过，曹丕显然不怎么高兴，因为曹植再一次逃过了陷阱，并对他加以讽刺，这个优秀的弟弟，就像一根扎在他心头的刺。最后，曹丕冷哼一声先走了，曹植则慢悠悠地跟在后面，而这首诗，也一直流传到今天。
