纵贯2500余年历史，浩荡3200余公里的京杭大运河，似乎总在不经意间与之相遇。
多年前，前往姑苏寒山寺，方知枫桥下的河便是大运河，这是我最早见到的大运河。那时大运河在我的心里是一首古诗。
几年前，慕名前往北京通州运河森林公园，这里亦是古代开漕祭坝之地。初夏时节的运河，碧波荡漾，两岸花红柳绿，站在这里仿佛能够听到远古开漕节的锣鼓声。
去年秋天，在逛北京南锣鼓巷时，兜兜转转地发现了通惠河玉河遗址公园。玉河是元代通惠河在元大都城内的一段，这里也属于大运河。通惠河由元代著名天文学家、水利专家郭守敬主持修建，在元之后称为“玉河”。如今声名远外的南锣鼓巷的最初形成，也因南货北来，在此交易。看着如今南锣鼓巷内比肩接踵，穿着各式时髦鞋的人群，我似乎也看到穿着草鞋，从漕船下来的成群搬运工。
今秋，来到窑湾古镇，再次邂逅大运河。
国庆假期后，从家乡自驾返京，途中想着在徐州逗留一晚，顺便也游玩一下徐州景区，便在网上搜到窑湾古镇景区。于是，便到此一游。
窑湾古镇位于中运河与骆马湖交汇处，老沂河穿镇而过。这里今属徐州市新沂市，东周时期属钟吾国。历史上此处曾为宿迁、邳州两县的交界处。一镇跨两县，也属罕见。
中运河是在明、清两代开挖泇河和中河的基础上，拓浚改建而成。明万历工部右侍郎、运河总督李化龙七奏开泇河之利，得恩准。万历三十二年开泇通运，避开了黄河之险，始称东运河。清康熙十六年始，运河总督靳辅、幕僚陈潢首引“流量”概念，疏浚黄河故道，在中运河窑湾段建竹络坝，下游整治皂河，保漕运畅通。
开泇通运之后，大运河和沂河在窑湾口交汇，因窑湾口以南运河河宽水深，以北运河和沂河河窄水浅，于是大、小船只，只能在窑湾接驳，窑湾便形成为南北货物集散中心。
同时，窑湾居运河之中段，北抵京津，南达苏杭，吸引了八方商贾聚集于此。明末清初此处陆续建起了山西会馆、安徽会馆、江西会馆、苏镇扬会馆等八大会馆。晋商的当铺，闽商的烟草行、赣商的中草药行、苏州扬州商人开的五洋百货公司经营着亚细亚、美孚石油公司煤油，应有尽有。那时的窑湾俨然是座“小上海”。
窑湾的商业街主要集中在西大街和中宁街，两条老街上有光滑的石板路和一字排开的青砖小瓦店铺，集南北建筑风格与一体。如今的商业街，早已没了昔日的繁华，现在街上主要经营一些窑湾的当地特产，绿豆烧酒、甜油等。
独特的商业氛围，也形成了窑湾的商业特色。流传几百年的“梆打三更满街灯，四处响起叫卖声”的“窑湾夜猫子集市”便是其中之一。因停歇在窑湾的商船，船员需半夜购齐物品，天明启航，精明的窑湾人，应买家之需，做起了夜市之买卖。
这里我见到了最初的中介——讲行。讲行者与买卖双方在袖口内摸手指或背后打手势磋商价格，为达成交易穿针引线极力撮合，事成后，获得佣金。
独特的地理位置，使得窑湾自古便是军事要地。楚汉相争时，窑湾是古战场；三国时期，刘、关、张在此驻兵； 明朝史可法在北门城楼打退清兵。清道光举人，窑湾人藏纡青，晚年归乡后，利用窑湾“S”形自然街道地形，依奇门遁甲八卦阵为型，按五行方位构筑哨楼、城门，依天干地支辟巷道，构筑了窑湾奇门遁甲防御体系。现复建的北城门，高大雄威，矗立的老沂河与护城河的交汇处。
解放战争时，窑湾打响了淮海战役第一枪，全歼国民党第63军，实现淮海战役第一阶段歼灭黄百韬兵团作战目标。淮海战役中流传的“十人桥”的故事就发生在这里，解放军部队在攻击敌人时，被一条10多米宽的河流挡住了去路，于是解放军从农民家里借来木梯和门板，捆扎在一起，横在河面上。因没有桥桩，十名英勇的解放军跳入河中充当桥桩架起浮桥，使得枪炮人马快速过河，从而取得了追击战的胜利。
行走在窑湾运河大堤上，眼前的大运河，烟波浩渺，仿佛能够看到，昔日此处舟来楫往之盛景。
岸边，复建的窑湾码头牌坊，高耸直立，上书有乾隆御笔“窑湾码头”。可见，往昔窑湾这颗大运河畔的明珠，是多么的璀璨。
在窑湾，参天古树随处可见。金秋时节，古老的柿子树上挂满了红柿子；一座座幽静的古宅院中，花木扶疏。穿行在这里的街巷，体会窑湾昔日繁盛，感受时光的流淌。
“运河水长三千里，杨柳一绿连京杭。”千年运河，流向未来。
