在文学发展过程中，男性一直处于主体地位，他们多为文学作品的创作者，作品形象的塑造者；而女性则处于客体地位，她们多为文学作品的被创作者，作品形象的被塑造者。
女性作为被观察者、被塑造者，在文学作品中展示出不同的面貌。词最早出现在唐代，但因词为“诗之苗裔”，故词中女性形象的起源还应从诗歌中探寻。先秦诗以《诗经》《楚辞》为代表，女性形象也主要起源于《诗经》《楚辞》。本文就以《诗经》为例，探究《诗经》中的女性形象。
一、求我庶士，迨其今兮——渴望婚姻的女性形象
《诗经》中的女性敢于直白表达自己的情感，大胆而泼辣，未婚配的女性勇于追求自己的幸福，如《召南·摽有梅》：“摽有梅，其实七兮。求我庶士，迨其吉兮。摽有梅，其实三兮。求我庶士，迨其今兮。摽有梅，顷筐塈之。求我庶士，迨其谓之。”
本诗通过描写梅子成熟落地，暗示时间不断流逝，良人却始终未出现，女子不禁吟叹。三章的情感层层递进，显示了女子追求爱情之迫切。从侧面塑造了一个渴望爱情、盼望良人早日到来的女性形象。
后世文学作品中也有直白坦率、勇敢表白心迹的女子，如《上邪》中态度坚决，不肯与情郎分离的女子，《捉搦歌》《折杨柳枝歌》中急切盼望出嫁，大胆袒露心声、毫不遮掩的女子。北宋词中此类女性形象较为少见，她们往往委婉含蓄地表达对爱情的向往。
二、既见君子，云胡不喜——热恋中的女性形象
《诗经》中的女子陷入热恋后，并不娇羞矜持，依旧大胆直率，经常与恋人互开玩笑，给感情增温。如《郑风·褰裳》：“子惠思我，褰裳涉溱；子不我思，岂无他人。狂童之狂也且！子惠思我，褰裳涉洧；子不我思，岂无他士。狂童之狂也且！”
她故作生气，对恋人旁敲侧击：休得轻狂，你若不将我放在心上，我大可找别人相爱。女子陷入热恋之后，头脑清醒且自尊自爱，并没有以恋人为中心，失去立场和自我，君不来我亦去。
虽是戏谑之语，却带有几分真挚情感，在爱情面前，仍能自信自爱、清醒傲然，此类女性形象在古代文学作品中极为少见，北宋词中更是罕见。
多数女子会期盼恋人早日迎娶自己，结成夫妻，恩爱不相离，如《邶风·匏有苦叶》。女子因河水深浅而选择不同的渡河方式——“深则厉，浅则揭”，短短六个字展示了她的机警与聪慧。如此有生活智慧的她，在河边徘徊不定，四处张望。
原来是在等待恋人渡河迎娶自己，她默默埋怨：济水上涨后，车马难以过河，何不趁河水尚浅时来迎娶我。恋人因何未至？最终是否如约而至？始终都没有交代。诗歌只展示了女子等待时的状态，从侧面塑造了一个焦急等待恋人、盼望美满婚姻的女性形象，这类女性是恋爱中女性的典型代表。
三、昏以为期，明星煌煌——与恋人密会的女性形象
女子有了恋人之后，因距离阻隔、父母阻拦等原因，不能长相厮守。但又苦于思念，只能偷偷相会。《陈风·东门之杨》就是写男女密会，两人约定“昏以为期”“东门之杨”，黄昏之时，东门杨树旁，不见不散。女子为了追求真爱，大胆与情人私会，不顾世俗礼教，可见她对爱情的重视。
此诗只是简单叙述男女密会的事件，并未细致刻画女性形象。有的诗歌则较为生动地刻画了密会中女子的情态，如《邶风·静女》，女子早已来到约会场所，却悄悄躲起来，偷看恋人等待时焦急张望的样子，显得活泼可爱；她为恋人带来了礼物，虽不精致，但恋人爱不释手，可见两人感情深厚。女子为了爱情与情人密会，不顾世俗眼光，大胆泼辣。
四、琴瑟在御，莫不静好——婚姻幸福的女性形象
最令女子幸福的事情莫过于甜蜜的爱情发展成美满的婚姻，《诗经》中也有涉及婚姻幸福的女子形象。《唐风·绸缪》写新婚时男子反复赞叹新妇的美貌，言语中透露出对她的喜爱。
与恋人结成连理、相伴终老，是所有未婚女子的梦想；婚后夫妻和睦、相敬如宾，是所有已婚女子的向往。《齐风·鸡鸣》中的妻子怕丈夫误了早朝而催促他起身，丈夫用玩笑话巧妙回避她的催促，宛如孩童一般耍赖，妻子并不恼怒，反以玩笑话嗔怪丈夫。双方用戏谑之语交谈，幽默诙谐；戏谑而不恼怒，又见两人的情感深厚。
《郑风·女曰鸡鸣》也是夫妻清晨的对话，写妻子催促丈夫起身，两位妻子的形象却不相同：“女曰鸡鸣，士曰昧旦。子兴视夜，明星有烂。将翱将翔，弋凫与雁。弋言加之，与子宜之。宜言饮酒，与子偕老。琴瑟在御，莫不静好。知子之来之，杂佩以赠之。知子之顺之，杂佩以问之。知子之好之，杂佩以报之。”
女子并非直接催促丈夫起身，只说“鸡鸣”，委婉提醒：天已亮，该起身。对待丈夫的耍赖，她不慌不忙，用事实证明自己的观点。虽害羞温婉、语气柔顺，但立场坚定、言语坚决，并未因丈夫的耍赖而心软。
催促之后又略带愧疚，便祈愿与丈夫长长久久，琴瑟和鸣，“弥补”之前的“过错”。丈夫深知妻子的好意，怎忍责怪，以佩赠之。两人都为对方着想，你投我以桃，我报你以李，点滴小事中就可以看出婚姻的甜蜜与生活的和睦。
夫妻之间只有相互配合，相互体谅，相互关心，相互友爱，才能拥有美满的婚姻与未来。她们会因婚姻的美满与生活的和睦，拥有积极向上的精神状态，从日常小事中，都能感受到她们的喜悦与幸福。
五、一日不见，如三月兮——思念恋人的女性形象
能与郎君日夜相伴，几乎是所有女子的期盼。但由于远游、出征等原因，女子不得不与恋人分离，这就产生了最常见的女性形象——思妇。如《郑风·子衿》：“青青子衿，悠悠我心。纵我不往，子宁不嗣音？青青子佩，悠悠我思。纵我不往，子宁不来？挑兮达兮，在城阙兮。一日不见，如三月兮。”
女主人公反复吟唱，感情层层递进，只因许久未见恋人，不禁抱怨：即便我未曾主动找你，你怎可如此狠心，竟音信断绝。她的抱怨全因对恋人的想念，可谓一日不见如隔三秋。可又无可奈何，只能在城楼上来回踱步，眺望远方，日日盼君至。
《小雅·采绿》中的女子亦是如此，仅比约定之期多了一日，她便茶饭不思，坐立难安。哪怕终日“采绿”“采蓝”，也“不盈一匊”“不盈一襜”。只因她挂念丈夫，终日恹恹，怎能安心劳作。她想着等丈夫归来，定与丈夫寸步不离，免受这思念之苦。
丈夫远赴战场，归期不定；妻子独守在家，苦苦等待。思念征夫，是已婚妇女常见的一种情感状态。《卫风·伯兮》中的妇女先夸赞丈夫的高大勇武，因他“为王前驱”而骄傲，继而转向浓烈的思念之情。
丈夫远征后，她便无心打扮，任由头发蓬乱生长。懒于梳洗，并非缺少胭脂水粉，而是悦己者不在，美丽动人的容颜有何意义。这思念之情让她“甘心首疾”、“心痗”不已，此情让人动容。
六、信誓旦旦，不思其反——被人抛弃的女性形象
无论是相恋时的甜蜜欢欣，分别时的依依不舍，还是婚后的相敬如宾，都是一段感情的组成部分，“执子之手，与子偕老”是女子盼望的感情归宿。但天天遂人愿，因为各个方面的原因，有的女子被狠心的丈夫抛弃，成为弃妇。
如《邶风·谷风》中与丈夫共贫穷仍惨遭抛弃的女子，对比丈夫新婚的甜蜜，弃妇的狼狈与无奈格外显眼。即便如此，她仍不怨恨，只是不理解吃苦能干、辛勤操劳、友爱邻里的自己为何会被嫌弃，为何丈夫如弃敝履般抛弃自己。当初贫穷艰难时，两人都能共同度过，如今稍稍宽裕，竟分道扬镳。
生活转好，狠心的男子就抛弃了结发之妻，全然不顾当年的情分，往日的相亲相爱、海誓山盟终究是一场空，当年的共渡难关、相扶相持如过眼云烟，可怜可悲。
婚恋中的平民女性形象更多的是展示女性的普通生活，从倾慕热恋到喜结连理的过程，反映的是普通妇女的喜怒哀乐以及人们对恋爱自由、婚姻幸福的美好向往。女子憧憬美好的婚姻，期盼与丈夫相伴终老，但这终究是一厢情愿。
在古代，男子不仅可以拥有三妻四妾，还可以休妻另娶。而女子只能任由丈夫抛弃，毫无还手之力。男子容易变心，有的不念旧情，将妻子抛弃，没有任何保障的弃妇只能对自己的遭遇感到气愤。男女社会地位的不平等，社会等级的悬殊，对待情感的差异，以及社会保障的不公平，都是造成弃妇悲剧的原因。
上述婚恋中的女性形象以平民女子为主，虽偶有涉及贵族妇女，但描写时多注重女性的情感状态，较少涉及贵族妇女的出身、仪态等内容。《诗经》中有专门对贵族女性进行描写的诗歌，如《卫风·硕人》，诗歌描写了贵族妇女出嫁时的盛大场面，以及新嫁娘的年轻貌美。
七、总结
《诗经》以婚恋女性形象为主与当时的社会环境不无关系，《郑风·溱洧》《陈风·东门之枌》中都对男女结伴出游的情景进行描写，他们在轻松自由的环境中唱歌共舞，爱恋之情随之浓烈。自由开放的社会环境、特定节日的愉悦气氛以及自然流露的人之情欲，是产生《诗经》婚恋女性形象的重要原因。
