成语“含饴弄孙”出自范哗的《后汉书.明德马皇后纪》,意思是嘴里含着饴糖,逗弄孙子。明德马皇后是汉明帝刘庄的皇后,她聪慧端庄,知书达礼,时常帮助处理朝庭政务,深受汉明帝恩宠。公元76年,明帝驾崩,由马皇后从小抚养长大的刘怛继位,史称汉章帝。汉章帝一登基,就要提拨马皇后的三个兄弟为侯王,马皇后非常识大体,她坚决不同意这么做。“穰岁之后,惟子之志。吾但当含饴弄孙,不能复知政事”。马皇后语重心长地对汉章帝说:“如今天下连续遭灾,哀鸿遍野,你首先解决是百姓的生存问题;而不是违犯祖制,加封外戚。如果天下太平,国泰民安,你可以按照自己的想法去做。到那时,我才能嘴里含着饴糖逗孙子玩,再也不过问政事了”。
“含饴弄孙”这句老话在中国是家喻户晓,人尽皆知。那么,“含饴弄孙”究竟是什么目的,为什么嘴里不含冰糖、红糖非要含饴糖呢?饴糖又名麦芽糖,是以大米、大麦、小麦、玉米为原料,经过发酵糖化而成。麦芽糖味甘性温,具有补中益气,润肺止咳的功能,主要用于产妇和小儿的体虚滋养。麦芽糖作为一种老少皆宜的食品,也有很高的食疗功效。它通体金黄,酥脆可口,富有黏性,备受人们的喜爱。
人上了年纪,帮助孩子们看护第三代,比年轻时对儿子还要上心。担心他们热着、冻着、碰着、磕着,听到孙子奶声奶气叫声爷爷奶奶,心里比蜜还甜,这就是“隔辈亲”。坐在椅子上,怀里抱着孙子,掰下一块麦芽糖,含进嘴里;待麦芽糖软化,嘴对嘴吐给孙子。孙子嚼着麦芽糖,手足舞蹈,笑逐颜开。旧社会生产力低下,受封建传统的影响,这种情况普遍存在。
随社会的进步,人们的文化水平日益提高,卫生意识得到了增强。孩子的父母们都不允许爷爷奶奶们这样做,这种“含饴弄孙”的现象也就绝迹了,现在更多地是作为人们享爱天伦之乐的代名词。