小满节气具体时间，阳历时刻5月21日03时36分58秒，阴历日期，四月初十。结束时刻6月5日18时51分，是芒种节气开始时间。
战国后期成书的《吕氏春秋》“十二月纪”中，就有了立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬、冬至等八个节气名称。到了秦汉年间，二十四节气就完全确立了。
历书《月令七十二候集解》中记载“四月中，小满者，物致于此，小得盈满”，这是小满节气物候现象的概括，意思是说农历四月中旬，小满节气，农作物的籽粒日渐饱满。
小满是一个充满期待的节气，麦类正由青转黄，收获在即。小满的“满”字，有两层含义。大麦、冬小麦等麦类等夏熟作物的籽粒开始灌浆充满，籽粒变得饱满，但尚未成熟，所以叫小满。其二就是雨水充足饱满，田地里水分充盈。
小满，天气渐渐由暖变热，降水逐渐增多，往往会出现持续大范围的强降水。在南方地区，由于暖湿气流活跃，与从北方南下的冷空气在黄赤交角处的华南一带交汇，华南地区往往会出现持续大范围的强降水，造成暴雨或特大暴雨。民谚有“小满大满江河满”的说法。
对于长江中下游地区来说，如果这个阶段雨水偏少，可能是太平洋上的副热带高压势力较弱，位置偏南，意味着到了黄梅时节，降水可能就会偏少。因此有民谚说“小满不下，黄梅偏少”，“小满无雨，芒种无水”。
对于北方地区而言，小满往往是二十四个节气中日照时间最长的，“给点儿阳光就灿烂”，加上空气干燥，北方一些地方的气温很容易超越南方。
小满三候：
一候苦菜秀。《埤雅》以荼为苦菜，多年生菊科，春夏开花。《尔雅》说，“不荣而实谓之秀，荣而不实谓之英”，小满前后，漫山遍野的苦菜争相开了花，如小小的、嫩黄的野菊，裹一层白细的茸毛，明艳却不夺目，静悄悄卧着，倒不如以“英”谓之。
苦菜本为救荒之草，长于山泽，在南方可凌冬不凋；且极易存活，随风飘扬，落处即生，处处有之。苦菜感觉火气而生苦味，嫩时可食。采回一把，择好洗净，过水轻焯，控干晾凉，加入姜蒜油盐简单调味，虽有苦涩之味，却是能安心益气、清热明目的夏日佳肴。将苦菜和着米粉做饼，也有“其甘如荠”的美味。《广群芳谱·蔬谱三》记载，秋季霜后的苦菜，更是“堇荼如贻”、“甜脆而美”。
二候靡草死。靡草是荠、葶苈之类枝叶细的草。葶苈三月开小黄花，四月结子。《月令七十二候集解》载，“凡物感阳而生者则彊而立；感阴而生者则柔而靡。谓之靡草，则至阴之所生也。”初夏阳气蓬勃生发，靡草喜阴，柔细的枝叶因至阴之所生，到了入夏不胜阳气，终于凋敝枯死了，此时却正是劝农事、蓄百药的好时节。
三候麦秋至。世间百谷，皆以生为春，以熟为秋。虽近仲夏，于物却正是麦子成熟之“秋”。此时虽夏，于麦则秋，夏麦可以收割了。“小满三日望麦黄”，从高处望过去，满田像被阳光浸染过一般，金灿灿一般耀眼。
小满时节，正是色彩斑斓的时节，樱桃红透，桑葚玫紫，枇杷熟黄。晴日暖风生麦气，绿荫幽草胜花时。青杏挂枝，榴火炽烈，芳菲薰染。长柳垂堤，林鸟欢歌，水盈河满，稻麦灌浆，高山望远，一派浅夏神韵。俗语云，花之清明，雨之小满。凡事将满未满，万物至此而得小满，一切都恰到好处。
唐代 元稹《咏廿四气诗·小满四月中》小满气全时，如何靡草衰。田家私黍稷，方伯问蚕丝。杏麦修镰钐，錋笊竖棘篱。向来看苦菜，独秀也何为？
小满时节，阳气旺盛，阴性的植物靡草都枯萎了。农民们在田间忙作耕种，官员关心蚕民们养的蚕吐丝情况是否良好。家家户户都已经准备好了收割小麦的镰刀，也用荆棘围成了一圈篱笆。小满时节向来都是苦菜独自茂盛，不知道是因为什么。
小满时节，麦类作物开始进入成熟阶段。北宋欧阳修《小满》诗中写道：
夜莺啼绿柳，皓月醒长空。最爱垄头麦，迎风笑落红。
在绿色柳枝头，善歌的夜莺发出声声啼鸣；在漆黑的万里长空中，一轮明月冉冉升起，照亮了世界。最喜欢这个时节田垄前面的麦子，迎风轻摆，仿佛在笑那些早落的花儿。
小满，天气渐渐由暖变热，降水逐渐增多。晴日暖风生麦气，绿荫幽草胜花时。
北宋 欧阳修《小满》小满天逐热，温风沐麦圆。园中桑树壮，棚里菜瓜甜。雨下雷声震，莺歌情语传。旱灾能缓解，百姓盼丰年。
经历了很长一段时间干旱之后，终于下雨了。小满到来天气越来越热，田里的麦子和瓜菜长势正好，如果继续干旱后果就很严重。幸好来了这场雨，使旱情得到缓解，不仅种田的老百姓高兴，连林中的小鸟也欢快的唱起个歌来。
北宋王安石 《初夏即事》石梁茅屋有弯碕，流水溅溅度两陂。晴日暖风生麦气，绿阴幽草胜花时。
石桥和茅草屋绕在曲岸旁，溅溅的流水流入西边的池塘。晴朗的天气和暖暖的微风催生了麦子，麦子的气息随风而来。碧绿的树荫，青幽的绿草远胜春天百花烂漫的时节。
小满时节，樱桃红透，桑葚玫紫，枇杷熟黄，青杏挂枝，榴火炽烈，芳菲薰染。
宋代戴复古《初夏游张园》乳鸭池塘水浅深，熟梅天气半阴晴。东园载酒西园醉，摘尽枇杷一树金。
这首田园诗写的是江南初夏黄梅时节园林的生活情景，色调明丽，气氛热烈，意境优美，生活气息浓郁。
小鸭在池塘中或浅或深的水里嬉戏，梅子已经成熟了，天气半晴半阴。在这宜人的天气里，载酒宴游了东园又游西园。风景如画，心情格外舒畅，尽情豪饮，有人已经醉醺醺了。园子里的枇杷果实累累，像金子一样垂挂在树上，正好都摘下来供酒后品尝。
小满时节，小麦作物即将收获，中稻全面栽插，农事繁忙，晴天抢收，雨天抢栽。
宋代翁卷 《乡村四月》绿遍山原白满川，子规声里雨如烟。乡村四月闲人少，才了蚕桑又插田。
山坡田野间草木茂盛，稻田里的水色与天光相互辉映，杜鹃鸟声声啼叫，天空中烟雨蒙蒙，如雾如烟。四月到了，乡村之中没有人闲着，刚刚结束了蚕桑的事，紧接着又要忙着插秧了。
小满未满，绿树浓阴夏日长，绿意敲窗，石榴开遍。枇杷黄了，槐花落了，栀子花开了。麦子开始成熟了，夏雨阵阵，子规声声，水田里水已盈满了，一切都是将满未满的样子，一切都是欣欣向荣的样子。
不完美，却近乎完美，将满未满，时光正好，最爱垄头麦，迎风笑落红。
