中国古代从不缺少红颜祸水式的美女，从妺喜、苏妲己到褒姒、西施再到貂蝉、潘玉儿、冯小怜之流，总之都是艳名远扬，为人不齿。今天要说的张丽华也不例外，而且史书还对她用了颇多笔墨。不过说起来，比她更广为人知的是陈叔宝为她所作的《玉树后庭花》，能被这样高水平的艺术作品来赞扬，这在历史上可是不多见。
张丽华出身不高，家中也并不富裕，她的父亲和兄长都以织席为生，在这样的环境下能生得一副好面貌，有一身好气质，只能说是天赋异禀。光大二年（568），仅仅十岁的张丽华就被选入宫中做当时还是皇太子的陈叔宝良娣龚氏的侍女。陈叔宝是一个十分风雅且风流的人，他虽然为政很差劲，但在文学和艺术上却非常出众，有一套自己的美学标准。此时的陈叔宝一见张丽华就不由自主地被吸引住了，就这样，年仅十岁的张丽华从一个孩童侍婢一跃成为了太子府的贵人。
太建七年（575）十七岁的张丽华为陈叔宝生下第四子陈深，此后更是备受宠爱。太建十四年（582），陈宣帝陈顼去世，陈叔宝即位，史称陈后主，张丽华被封为贵妃。《南史》记载她“特聪慧，有神采，进止闲华，容色端丽。”别说陈叔宝喜欢了，就连她的竞争对手，陈叔宝的其他妃子也和她关系不错，姐妹们还经常在一起玩乐。
陈叔宝二弟始兴王陈叔陵犯上作乱，导致陈叔宝受了伤，在承香殿休养。当时其他妃嫔都不得进入，却只有张丽华一人可以自由出入的照顾陈叔宝。至德元年（583），张丽华的儿子陈深被封为始安王，他是诸多皇子中最受宠爱的那一个，原因就是他的母亲是张丽华。后来张丽华的另一个儿子会稽王陈庄也是如此，陈叔宝喜爱张丽华，自然对她的儿子更多关注。
至德二年（584），陈叔宝在光昭殿的前面建造临春、结绮、望仙三阁，这三阁高有几十丈，房间更是好几十个，它们之间还有桥梁、复道连接，三座建筑金碧辉煌、华美无比，陈叔宝非常喜爱，一建造完成就住了进去。他自己住在临春阁，张丽华住在结绮阁，其他两个受宠的龚贵嫔和孔贵嫔住在望仙阁，他们几人经常通过复道往来。陈叔宝本来就喜好玩乐，这下更是给了他施展的地方，他经常大摆宴席，引来许多宾客和学士一同玩乐宴饮，众人吟诗作对，十分快活。有写的非常好的，陈叔宝就会找面容貌美、歌喉婉转的伶人排练，谱曲演唱。著名的《玉树后庭花》就是这一时期被创作出来的。
张丽华不仅仅只想做后宫宠妃，她利用陈叔宝无心料理朝政且迷信的状态，假借神鬼道术来迷惑他，最终成功在政务中掺上一脚。当时百官的奏章，都要通过太监蔡临儿、李善度才能递上来请示，陈叔宝就带着张丽华一起决定。蔡临儿、李善度记不住的，就由张丽华都写成条款禀告。此外张丽华还经常参与查访宫外诸事，所以一有什么风吹草动很快能上报给陈叔宝，这让陈叔宝更加清闲，对张丽华的宠爱又加深不少。一人得道鸡犬升天，张丽华权倾朝野，她的家人们也越上枝头，而且行事荒唐无所顾忌，因为只要犯了再大的错，去向张丽华求情就一定没问题。当时整个朝野可谓是乌烟瘴气，混乱不堪。
这种混乱一直持续到祯明三年（589），也就是亡国那一年。隋朝派兵攻打陈朝，本来内部已经腐烂不堪的陈朝自然是不堪一击，没多久就连都城都丢了。陈叔宝知道隋兵打到家门口后，第一反应就是躲，而且还要带上金银财宝以及美女。于是当天在井中，隋兵发现了陈叔宝以及张丽华、孔贵嫔，如果不是隋兵威胁扔大石头下去，他们还打算一直躲着。隋兵本以为只有陈叔宝一人，哪知道这个荒唐皇帝死到临头还不忘美人，张丽华和孔贵嫔这两个往日光鲜亮丽的美女也被从井里狼狈不堪地拉上来
《隋书》记载，当时见到张丽华惊为天人的容貌后，杨广起了纳其为妃的心思，还是长史高颎极力劝阻，说：“武王灭殷，戮妲己。今平陈国，不宜取丽华。”杨广才极不情愿斩杀了这位千娇百媚的美人。
“商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。”杜牧的诗让《玉树后庭花》几乎家喻户晓，人人都知道了在国家大是大非面前依然有贪图享乐的人，而在这样一首名曲背后的张丽华，也在史书上留下了艳名、骂名，虽不能说是家喻户晓，但也是为万人所不齿。这位美女最终也被砍下了美丽的头颅，成了一缕幽魂。
