刺嫩芽被食用的部分主要是它的嫩芽，能够起到补气、活血、祛风、利湿、止痛、补肾益精等祛病养生功效。
春季采嫩芽、嫩叶，鲜用、盐渍、罐装保鲜。将刺嫩芽用沸水焯一下，换清水浸泡2小时，炒食、凉拌、蘸酱、裹面糊油炸均可。
据日本报道，刺嫩芽的树皮及根有健胃、收敛作用。日本民间用以治疗糖尿病、肠胃病、尤其对胃癌有卓效。前苏联有专家研究发现，刺嫩芽根皮有强心作用，效果优于人参，对于老年性痴呆症、蜘网炎及阳痿等多种神经衰弱综合症都有类似人参的疗效。
20世纪60年代就开始在临床上使用刺嫩芽制剂治疗脑力、体力疲劳过度，并作中枢神经系统兴奋剂。
