《诗经》《楚辞》中女性形象的类型以及刻画女性形象的方法，为后世文学作品提供了借鉴。秦汉至五代时期文学作品中女性形象数量颇多，且类型多样；而唐五代，词的出现又为文人提供了新的创作平台，它的“婉约”本色也使女性成为不可缺少的题材。
一、汉代文学作品中女性形象的发展
由于政治、文化等特殊原因，秦代没有刻画女性形象的文学作品流传于世。与秦不同，汉代有关女性形象的文学作品数量颇多。汉乐府中的女性形象与《诗经》中的类型相似，其中不乏热烈追求爱情，期盼与恋人相伴一生的女性。
如《上邪》中誓与恋人长相厮守的女子：“上邪，我欲与君相知，长命无绝衰。山无陵，江水为竭，冬雷震震夏雨雪，天地合，乃敢与君绝。”没有什么能够阻挡她的一片痴情，火山喷发式的情感宣泄，离奇极端的自然意象，都表现了她的矢志不渝，终生不悔。
汉乐府中也有弃妇形象，如《上山采蘼芜》中的女子。她偶遇早已另娶的故夫，执拗地询问新妇如何。故夫对比二人的容貌、纺织技术，得出了“新人不如故”的结论，他的薄情寡义、喜新厌旧可见一斑。
《孔雀东南飞》中的刘兰芝也是弃妇，她孝顺能干，多才多艺，与丈夫恩爱和睦，惨遭婆婆嫌弃，被休后不愿再嫁，最后自杀殉情。她宁死也不愿再嫁，体现了对爱情的忠贞，对婚姻的忠贞，她既是弃妇形象的典型，又是贞妇形象的代表，这也对后世贞洁观产生了一定的影响。
《古诗十九首》中的女性多为思妇形象，她们的情感更加丰富细致。游子久去未归，有的思妇仍相信“君亮执高节，贱妾亦何为”，坚守信念，毫不动摇；有的担忧“凉风率已厉，游子寒无衣”，时刻挂心忧虑，依旧盼望“愿得常巧笑，携手同车归”，盼望重聚；有的“置书怀袖中，三岁字不灭。
一心抱区区，惧君不识察”；有的意识到“游子不顾反”，只好劝慰自己“努力加餐饭”；还有的则因“荡子行不归”，发出“空床难独守”的感慨。同为思妇，因其性格、家庭、环境的不同，对待游子久不归的态度也各不相同。女性情感逐渐摆脱符号化、单一化，趋向真实化、现实化。
汉代诗中出现了部分新的女性形象。如《陌上桑》《羽林郎》中自尊勇敢的罗敷与胡姬等烈妇形象；《陇西行》中善持门户、不输男儿的健妇形象；《有所思》中听闻爱人有二心，即刻毁坏为其准备的礼物，由爱生恨的女性形象。
《白头吟》中得知爱人见异思迁，誓与其断绝关系的自立女性形象；《艳歌行》中帮流浪汉缝补衣服的善良女性形象；《妇病行》中虽奄奄一息却依旧挂念孩子的母亲形象；《悲愤诗》中被迫与家人分离，难舍孩子又身不由己、缺乏自主权利的女性形象等。
汉代诗歌善于通过服饰、言语、动作、环境等方法侧面烘托女性形象，还通过完整曲折的叙事展示女性形象，《陌上桑》《羽林郎》《孔雀东南飞》都是如此。值得注意的是，汉代还有部分女性诗人的作品流传下来，如卓文君的《白头吟》、苏伯玉妻的《盘中诗》。
《白头吟》中的女子坚决果断、坚定忠贞，体现了以卓文君为代表的普通女性爱情观，与男性文人笔下温婉贤淑的女性大不相同。《盘中诗》中的女子饱受相思之苦，不禁怀疑丈夫要抛弃自己，相思与担忧情绪充斥着她的生活，她又无可奈何。这也是大部分思妇的生活常态。
除诗歌外，汉赋中也有许多涉及女性形象的作品，如司马相如《上林赋》、扬雄《甘泉赋》中出现的女神形象；司马相如《长门赋》中哀怨凄婉的陈皇后成为失宠宫妃的代表，长门也成为失宠的标志。班婕妤《捣素赋》中失意的宫妃形象；张衡《舞赋》中曼妙多姿的舞女形象。不同类型的女性形象代表了女性在不同环境下的生活状况，也为后世塑造女性形象提供了借鉴。
二、魏晋南北朝文学作品中女性形象的发展
魏晋南北朝是我国诗歌发展的关键时期，五言诗愈加繁荣，七言诗体制逐渐确立，为唐诗的繁荣奠定了基础。文人创作更加自觉，诗歌创作趋于个性化、私人化，涉及女性形象的诗歌也日益丰富。
魏晋南北朝文人诗中的女性形象类别与之前有相似之处。如曹丕《燕歌行》、曹植《七哀》、徐干《情诗》中的思妇形象；曹丕《代刘勋妻王氏杂诗》、曹植《弃妇诗》、鲍照《代白头吟》中的弃妇形象。
南朝民歌内容比较狭窄，以情歌为主，大多清丽缠绵、婉转含蓄。其中的女性形象与此前女性形象类似，大体可分为渴望爱情、思念恋人、怨恨恋人、婚姻不幸几类，而最具代表性的是长篇抒情诗《西洲曲》。该诗从季节转换、女性服饰等方面，刻画了一个思念恋人的女性形象。
北朝民歌中也有不少反映爱情与婚姻的作品。与南朝民歌的婉转含蓄不同，北朝民歌大多直白坦率、大胆泼辣。如《捉搦歌》中认为“天生男女共一处，愿得两个成翁妪”的女子，坦率表达要与心仪男子结成夫妇的愿望，毫无忸怩之态。
再如《折杨柳枝歌》中抱怨“阿婆不嫁女，那得孙儿抱”、“阿婆许嫁女，今年无消息”的女子，毫不掩饰焦急如焚、盼望出嫁的心情，无女儿家羞涩之态。
北朝民歌中最具代表性的为叙事长诗《木兰诗》，木兰与貌美柔弱的女性不同，她女扮男装、替父从军、征战沙场、功勋卓越，此类“男性化”的女性形象在古代诗歌中较为少见，北宋词中亦是如此。
魏晋南北朝诗中的女性形象有以下发展：第一，代言之诗增多，男性诗人常以女性口吻写诗，展示女性情感的同时亦表达个人情感。如徐干的《于清河见挽船士新婚与妻别诗》、曹植的《七哀》。
第二，与之前的模糊写作相比，此时的诗歌中出现了具体的女性人物。如曹丕的《寡妇诗》、陆机的《为顾彦先赠妇诗二首》《为陆思远妇作诗》、潘岳的《悼亡诗》三首，不再针对女性群体或模糊不清的个体，而是专门为现实中的特定女性写作，这为女性赠答诗词提供了经验。
第三，女性逐渐物化。随着宫体诗的出现，女性被当作器物观赏打量，并写入诗歌。像咏物诗一样，此类诗歌通过描写女性的服饰、神态、体貌等内容，塑造女性形象，如萧纲的《咏舞》、萧绎的《夕出通波阁下观妓》、陈叔宝的《玉树后庭花》。诗人只欣赏女子的舞蹈、美貌，赞叹她们的美好，并不关心女子的情感。
魏晋南北朝志人、志怪小说中的女性形象也值得注意。与之前文学作品中的女性形象相似，此时小说中既有忠贞不渝的女性形象，如《搜神记》中的韩凭妻、紫玉。
也有女神形象，如嫦娥、织女。又增添了一些新的女性形象，如《搜神记》中勇敢善良、为民除害的侠女李寄；女性形象的身份更加明朗化，《世说新语》中出现了大量的妻子形象，她们或聪明机智、善于论辩，或凶悍强势、善妒狠毒。
不仅如此，这些小说中除了女人，还有女神、女鬼、女妖等，身份的多重性是此时期女性形象的显著特点。尽管身份地位情感各不相同，她们还是具有相似之处——貌美，且女妖女鬼之类会想尽办法调戏世间的男子，这是男性文人理想化的结果。正是因为现实生活中自私懦弱、虚伪不堪，他们只能通过文学的世界实现自己的梦想：既有美貌多情的女子相伴，又不用承担任何责任。
三、唐五代文学作品中女性形象的发展
唐诗中的女性形象数量颇多，较为典型的有以下几类：一是久居深宫、失去自由的宫怨女性，如崔颢的《长门怨》、李白的《长门怨》、王建的《宫词》、王昌龄的《长信秋词》、王涯的《宫词》、白居易的《上阳白发人》《陵园妾》，孤独寂寞、饱受煎熬是这类女性的主要情感；一是异地而居、思念丈夫的思妇，如王昌龄的《闺怨》、杜甫的《月夜》、李白的《子夜吴歌·秋歌》、白居易《琵琶行》；
一是下层劳动妇女，如李白《宿五松山下荀媪家》中深夜舂米的贫家女、杜甫《观刈麦》中捡麦穗充饥的贫妇、杜荀鹤《山中寡妇》中居深山仍不能逃避税赋的寡妇、《蚕妇》中饥寒交迫、面黄肌瘦的养蚕女。
值得注意的是唐代诗人更加注重对女性身份和真实生活进行描写，或展示社会的黑暗及下层人民群众的穷苦；或以人推己，借助相似的经历与情感，表白心迹。
随着唐代经济的繁荣和人们娱乐需求的增长，词应运而生。初唐时，词就已经出现；中唐，词体基本确立；晚唐五代，词的艺术逐渐趋于成熟。词又称曲子词，原本为伴乐演唱的曲子，多为女子演唱，因此涉及女性形象的词作数量颇多。
唐五代词中的女性形象类别与之前相似，既有苦苦等待爱人归来的思妇，如李白的《忆秦娥》、王建的《宫中调笑》、白居易的《长相思》、温庭筠的《诉衷情》《梦江南》（梳洗罢）。
也有被负心人抛弃，心存怨恨的怨妇，如温庭筠的《更漏子》（金雀钗），韦庄的《天仙子》（梦觉云屏依旧空）；还有爱慕男子，愿与其结为伴侣的女子形象，如温庭筠的《南歌子》（手里金鹦鹉），皇甫松的《采莲子》（船动湖光滟滟秋），韦庄的《思帝乡》（春日游）。
与此前诗歌相比，唐五代词中的女性形象有以下发展：首先，在女性形象类别方面，唐五代词中出现了新的女性形象——女冠子。温庭筠、薛昭蕴、牛峤、张泌、鹿虔扆等人都有关于女冠子的词作。她们或 “步虚坛上，绛节霓旌相向，引真仙”，登坛诵经，虔诚求仙；或感慨“醮坛春草绿，药院杏花香。
青鸟传心事，寄刘郎”，盼望长相伴，永不分离。另外，宫怨女性形象逐渐增多，如温庭筠的《清平乐》（上阳春晚）、韦庄的《小重山》、薛昭蕴的《小重山》二首。她们均为失宠的女性，被困在皇宫这个大牢笼里，孤独而寂寞；她们渴望自由、渴望君恩，却无能为力，任由时光逝去。
其次，词人通过细致的观察，用细腻的语言刻画女性，表达女性情感。此时的女性如物品一样，词人观摩打量，将自己所见所感描绘出来。如和凝的《柳枝》：“瑟瑟罗裙金缕腰，黛眉偎破未重描。醉来咬损新花子，拽住仙郎尽放娇。”短短 28 个字，通过“偎破”“拽住”等词语，将女子醉后撒娇的情景再现，可见词人观察之细致，描写之精准。
与此同时，同女性密切相关的典型意象逐渐增多，它们或指代女性，或是女性的生活场所，或为女性抒情渲染氛围。花、柳、月、楼、屏风等意象经常伴随女性形象出现，也为后世提供了创作经验。
唐五代词对北宋词的影响之大不言而喻，唐代其他文学体裁塑造女性形象的方法也为北宋词提供了经验。唐传奇中也有许多女性形象，较为典型的有两类：一是大胆追求爱情的女性代表，如元稹《莺莺传》中处于情与礼矛盾中的莺莺，《霍小玉传》中矢志不渝的霍小玉，《离魂记》中追求自由恋爱的张倩娘。
一类是江湖女侠的代表，如裴铏《传奇》中武艺超群、聪明机智的聂隐娘，《甘泽谣·红线传》中自告奋勇、淡泊名利的红线。唐传奇中的女性形象为北宋词提供了素材来源，莺莺、霍小玉、倩娘、无双、阿溪等经常出现在北宋词中。
四、总结
文学作品中的女性形象由来已久，可追溯到先秦时期的《诗经》《楚辞》。汉末的《古诗十九首》，创造了经典的思妇形象。魏晋南北朝时期，诗歌的快速发展以及私人化写作，推动了女性形象的多元化。唐五代诗词中风格多变、身份不一的女性形象，为后世的创作提供了经验。
最初，文人只是借助作品展示女性的情感状态，或借助女性传达自身的情感。随着时代的发展，塑造女性形象的文学作品数量增多、种类丰富，女性形象更加多样化、个性化，她们的象征功能也逐渐加强，借此可略窥当时女性的生存环境。
