黔阳古城位于湖南怀化洪江市政府驻地黔城镇古城社区，已有2000多年历史，比云南丽江大研古镇早1400年，比凤凰古城早900年，号称“湘西第一古镇”。丽江大研古镇、凤凰古镇都有较好的开发，游人争相前往，商业化气氛浓厚。唯独黔阳古城似乎被遗忘在时光里，它默默地独处湘西沅水之滨，象一位待字闺中的淑女，在寂静光阴里孑然而行。
黔阳古城有“滇黔门户"之称，是湘楚苗地边陲重镇。古城为原生态明清古建筑，原汁原味，90%以上建筑都没有经过翻修重建。其建筑多就地取材，以红砂石、青石板、杉木、青瓦、石片等为原料，融合当地苗、侗建筑特色。古城建筑以“窨子楼"为特色，为侗族独创的民居特色，有1000多年历史。“窨子楼”类似四合院，多为二进二出，也有三进三出式。周围围以围墙，中间为木质房舍，屋面向中心倾斜，留天井采光。
黔阳古城0.8平方公里，有南北两条主街道，其余街巷依附主街延展开去，有九街十八巷之称。街巷为“T”字形，无“十”字形是古城一大特色。现存完好的街巷有以商业店铺为主文化街区南正街，有会馆码头为主的上河街、下河街。还有县衙、会馆、文庙、戏楼、古客栈等。
古城不大，街两边的明清古建筑粉墙青瓦、四角翘檐、雕花窗格，很有特色。有的建筑外墙上留有上世纪五、六十年代刻印的五角星、语录等，却也成了一种值得怀念的遗迹。
古城曾有五个城门，现遗存四城门，西城门保存完整，上书“中正门”三字，为民国时戴笠亲笔书写。戴笠在黔阳古城曾开办过特训班。黔阳特训班陈列馆设在节孝祠，也是戴笠当时的寓所。里面展示了戴笠的生平事迹，供后人研究。
黔阳古城有一座芙蓉楼与四大名楼相比不差分毫。四大名楼为山西永济鹳雀楼 、江西南昌滕王阁、湖北武汉黄鹤楼、湖南岳阳岳阳楼，多由文人雅士诗作而闻名。
黔阳古城芙蓉楼与唐代大诗人王昌龄渊源甚厚，因其而出名。唐天宝7年(748年)唐代大诗人王昌龄被贬谪龙标县尉，诗人遂建芙蓉楼，为饮酒作诗、宴客会友之用。王昌龄在此楼送别辛渐，留下《芙蓉楼送辛渐》千古一诗，诗人写道：“寒雨连江夜入吴，平明送客楚山孤，洛阳亲友如相问，一片冰心在玉壶”，诗人以玉壶冰心明志，诗中比喻形象、对仗工整、情感真实，以至一直流传至今。王昌龄在为政黔阳时宽以待民，政通人和，呈现出各民族团结的局面，留下“苗女听歌”、“佳句退兵"等传说。芙蓉楼因年久荒芜，于清嘉庆(18)重建，纯木两层结构，重檐歇山顶式。一楼中堂内挂王昌龄画像。二楼室内两侧有12种动物雕像，室外四面回环式楼道，木质围栏，可倚栏观景。
古城仍有很多原住民，他们守护着世代传承的产业，几乎每户家中都可以寻找到两三件老辈传下的老物件。
街角、房前的绿植花卉为古城增添了活力，在古旧的墙院下它们静静地展示。这里没有大城市的水泥钢筋丛林，只有慢悠悠的古城小房小院，一切都仿佛变得慢了一些。有三三两两的居民闲逸地坐在门前，不知交谈着什么，语调懒散而随意。
沅水边的木质房已经显得破旧，有的已经倾斜，仍有人居住在此。他们晒渔网、养鸬鹚。在天气晴好时，驾一叶木舟荡于沅水江上，舟上列队站两排鸬鹚。养鹚人调动鸬鹚自有方法，在他的指令下，鸬鹚钻入水里，不一会嘴里叼着一条鱼上了船，养鹚人将鱼取下丢进渔篓，鸬鹚又钻入水里再次捕鱼。鸬鹚颈上戴有项圈，小于项圈的可吞食，大于项圈只有送到船上让养鹚人渔获。
沅水江上偶可看见养鹚人驾船驱使鸬鹚捕鱼。平缓流淌的沅水，江上一个渔翁、一叶扁舟、一船鸬鹚，映着古城鳞次栉比的建筑，仿若一帧剪影。
黔阳古城是一帧变慢了的光影画册，是一部古旧的留声机，走近它，去感受其慢悠悠光阴里的故事。
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