“彩礼”，向来是我国古代婚嫁习俗的一个重要组成部分，其衍生出的“彩礼文化”一直在民间婚嫁习俗中根深蒂固，即使在新中国成立初期被下令废除但最终也仍旧无济于事。
时至今日，谈婚论嫁无不与彩礼挂钩，彩礼的厚薄仍然是人们所热议的话题。不可否认，今天的“彩礼”，似乎变成了一种婚嫁的牵绊形式，大多与钱财挂钩。而在古代社会时，彩礼虽然十分讲究，但却不止于简简单单的钱财交易，相交于当今也更加有人情味儿。
早在《仪礼》中有对古代结婚流程有着详细记载——严格遵循“六礼”，即：
纳采、问名、纳吉、纳征、请期和亲迎。“纳征者，纳聘财也。征，成也。先纳聘而后婚成。”
纳征，也就是要彩礼了。这创立于西周的婚嫁习俗，被后来历朝历代沿袭使用。再如《礼记》记载：“男女无媒不交，无帛不相见”，由此可见周代婚嫁制度中“彩礼”的重要性。那么，古代娶媳妇需要什么彩礼呢？在本篇文章当中，就让笔者带你去了解一番。
3000多年前的西周，彩礼可能和钱财一点关系也没有。提亲的时候必须抱上一只活大雁，当然带鹿皮之类的物品更佳。大雁是候鸟，来去有时，未曾失信，象征着男女爱情婚姻的至死不渝。当然，如果你是土豪的话，可以加上一张鹿皮，新娘子就可以穿着高贵的鹿皮出嫁了！
到了春秋时期，虽然货币已经被广泛使用，但彩礼依然只是具有象征意义的布匹，但对布匹的样式有着具体的要求。《仪礼·士婚礼》中记载：“士大夫耐以玄续束帛。”——黑布联结红布为玄，红布联结黄布为续，代指天地，寓意吉祥如意。由此看来，古人相比金钱给人带来的安全感，其实更看重吉祥如意的好兆头。
汉朝时期，随着社会的进入，婚嫁习俗就变得愈加复杂起来了。彩礼除了要雁、布匹还加上了米、酒等生活必需品，还需具备羊等牲口。除此之外，钱财也开始被纳入其中。彩礼虽然具有一定的经济价值，但古人看重的还是其美好寓意。如彩礼中的米象征五谷丰登。羊则代表吉祥——“羊，祥也。故古礼用之。”但也恰恰是从这个时期开始，人们越来越看重彩礼的厚薄轻重，穿金戴银被认为是身份地位的象征，民间彩礼文化将其经济价值纳入其中。没有钱财恐怕真的娶不上媳妇！
唐朝，民间开始流行一种攀比之风，彩礼和嫁妆钱一年比一年高。由于少数民族相互融合，彩礼已经不如汉朝那样复杂多样了，彩礼数由汉朝的30样变成9样。其中干漆、阿胶等等象征“如胶似漆”，寓意婚姻可长长久久。值得一提的是，大雁重新占领彩礼高地，成为彩礼中最重要的一样物品。从提亲开始，每次去女方家中都得提上一只活大雁，大雁不好捉，便可以拿鸡、鹅等替代。《唐律》为了杜绝这种民间攀比之风，做出严格的规定。彩礼的厚薄轻重应该视身份地位决定，如果违规被查，政府部门将加以干预。
到了宋朝，茶叶成为了彩礼中不可缺少的一部分。宋代胡纳在《见闻录》中写道：“通常订婚，以茶为礼。”《天中记》中记载：要想种茶树应该先种种子，茶树移植后就不难存活了。古代女方家赠与茶水，订婚到洞房皆要用到茶，其实是象征妻子应该“从一而终”之意，对丈夫不离不弃。元朝时期，由于游牧业的盛行，彩礼中除了茶叶，还需要牛羊马等牲畜。牛羊马本是祭祀用的“三牲”，被用于彩礼，有让神明保佑之意。
明清彩礼就主要是真金白银，绫罗绸缎，还有一些珍贵的酒食为主了。其象征意义被人们渐渐淡忘，比的更多的是谁家的女儿嫁得贵，谁家娶媳妇花的钱更多了……
不少上了年纪的人常常感慨，外公娶外婆可能只用了一口大黑锅，而父亲娶母亲的彩礼可能只是一辆自行车，怎么到自己谈婚论嫁的时候彩礼钱就动辄几十万甚至上百万呢？关于这一现象只能说，时代在进步，人民消费水平日益提高。但笔者更愿意希望彩礼文化能走“心”，而不是走“形”——祝福婚姻的幸福美满才是传统彩礼文化习俗的初衷！
感谢观看由「南書（书）房」带来的独家原创文章，如有不足之处，还请诸位多多指正。
