前言：
一字之师，用在学习之人的身上，比喻人能虚心求教。教一个字也可以称之为师。用在教者身上，则是指擅长斟字酌句者，能言简意赅地指出对方诗文之病，并能切中要害。中国文坛佳话中，最著名的“一字师”，当来自唐代著名诗人郑谷与齐己的一则轶事。即，郑谷为齐己的《早梅》诗中“前村深雪里，昨夜数枝开”，改为“昨夜一枝开”。改一字更加切题而诗歌境界全出。齐己因此称郑谷为“一字师”。
还有一段著名的轶事就是贾岛与韩愈的“推敲”之交。贾岛骑着骞驴苦思诗句，进入忘我之境，误撞韩愈车驾。韩愈问其为何如此鲁莽，贾岛以思考“鸟宿池边树，僧敲或推月下门”之句，于“推”与“敲”之间犹疑不定，沉入迷思，所以才误撞车驾。韩愈见贾岛是一个诗痴，心生爱才之心，于是对贾岛说：“敲字更佳”。所以韩愈于贾岛也算是从一字之师开始的。当然后来贾岛拜入韩愈门下，所学就并非一字了。
这些轶事都是人所共知的。关于著名诗僧贯休与王贞白的轶事，知道人可能就比较少了。
贯休和王贞白
唐末著名诗人王贞白，天资聪颖，学识渊博，很以诗歌才华自傲。当时，著名诗僧贯休，盛名正隆。二人虽然相隔不是很远，但是不曾见过面。王贞白曾经寄所写的《御沟诗》给贯休，诗中有“此波涵帝泽，无处濯麈缨。鸟道来虽远，龙池到自平”，他对自己的这首诗非常满意。后来二人相见之日，王贞白主动谈起这首诗，并认为这首诗可以算是字字珠玑。贯休笑笑说：“除了一个字之外。”，王贞白听贯休这么说，很生气地拂袖而去。贯休也没有阻拦，只是对左右的人说：“这个人非常聪敏，马上就会回来”。贯休吩咐小童拿笔来，并在掌心写下了一个字。不大一会儿，王贞白果真回来了。进门就对贯休说：“此波涵帝泽改为此中涵帝泽如何？”，贯休张开手掌，以掌心之字示之，乃是一个“中”字。两人相视大笑，遂定为至交。
为什么此“中”比“波”要好呢？因为诗名“御沟”，仅在“波”上显然是缩小了皇帝的恩泽，整个御沟之中都皇恩浩荡才恰当。“波”与“沟”与“涵”，意义上也存在着重复。所以“中”比“波”好。
同样这句诗，在《诗人玉屑》还有一则记载，唐代著名的诗僧释皎然，甚为当时士子及爱诗之人所推崇，上门求教者络绎不绝。这一天，有一个僧人来访，呈上自己的诗，求教于皎然。皎然浏览一番，指着其中的一句“此波涵圣泽”诗说：“这一句诗中唯有这个‘波’字用得不好。”，不曾想这首诗是僧人最引以为傲的诗，听皎然批评，很不以为然，气冲冲地拿起诗稿走了。
皎然知道此人稍后必然回来，于是在掌心写下一个“中”字。不错所料，这个僧人很快就回来了，问皎然道：“改为中字如何？”，皎然遂出示掌心所书。
一字师的由来
唐代大留守李相喜欢读《春秋》，但是他读字读半边，常常把叔孙婼的婼（chuò）误读为（ ruò），他身边有一个伺候他读书的小吏，每当他读叔孙婼（ ruò）就会皱起眉头，流露出不舒服的脸色。李相很奇怪地问他：“你也常读这本书吗？”，小吏回答说：“是的”。“那你为什么每当听到我读到这里就会面露沮丧之色？”李相接着问。小吏上前施了个礼，说道：“因为的启蒙老师，读错了字，今天听相公您读叔孙婼（chuò）为叔孙婼（ruò）,才知道我的老师教错了！”，李相意识到是自己错了，赶紧对小吏说：“不是这样的，我没有听老师讲过这本书，都是我自己根据前人的注释来读的，一定是我错了，不是你错了！”，又去寻找注释的文字，发现确实是自己读错了。小吏是通过这种委婉的方式来告诉自己，李相觉得非常惭愧。请小吏接受自己一拜，并称这个小吏为“一字师”！
小吏非常聪明，这种告知方式，既可以守住本分，又不伤及上司的面子，实在是高人，只可惜这个小吏没有留下姓名。但李相的雅量更令人赞赏，李相位高权重，本可对小吏的置之不理或者看着不爽干脆换掉，但是李相不仅认真对待，而且拜小吏为“一字师”，这种雅量和胸怀，实在令当下很多人汗颜！
