说起河南，中国人一般会有两种刻板印象：一是历史悠久。处于中原腹地，各路人马你来我往这么多年，还有好多朝代在此建都。二是穷。现在的河南无论怎么说都和富裕挂不上钩，作为中国曾经核心地带的中原腹地，今天怎么就穷了呢？所以今天咱就聊聊有关中原的兴衰。
首先咱先了解一下什么是中原？看历史啊避不开的一个词就是中原。历史人物逐鹿中原、塞外民族入主中原，但是中原是什么不明确。从广义上说，整个黄河中下游都能算中原。从狭义上说，中原就是河南及周边地区。
明确了范围，咱再来聊聊历朝历代到底有多少王朝在此定都。商朝都城安阳、殷墟，东周洛邑（洛阳），战国三晋韩赵魏，东汉洛阳，曹魏许昌、洛阳以及后世的北周、五代（梁唐晋汉周）、北宋。
为什么这么多政权喜欢在中原建都？三条原因。首先，位置居中。咱们看历史地图，中原这块地方一直处在王朝疆域中心的位置。也就是说，它到各处距离基本比较平均。都城设在这，有利于运输、传令、运兵。
其次，自然环境优越能够养活大量人口。要问古代中原环境有多好，咱单说一点：古中原可是有犀牛哦。翻阅先秦时代的历史，经常经常提到一个词：犀甲。即犀牛皮做的甲胄。早年金属产量、锻造技术跟不上，没有多少金属铠甲。用坚硬的犀牛皮做甲是比较经济的。因为需求量太大，犀牛快被灭绝了，再遇上中原的几次小冰期，犀牛在后世中原再也见不到身影。但是中原存在过犀牛这件事能说明古代中原要比现在温暖。犀牛这种怕冷的动物都能生存，那自然很适合人类繁衍。古籍中有一词形容中原：膏腴之地。说的就是中原土地肥沃适合农业种植。
除了地理层面原因，还有一种观念上的原因。这块地自然条件好，自然就会有更多的人来此定居。有人有地就有军队和粮食，中原自然就会诞生强势政权。久而久之就会形成一种政治局面的象征：谁控制中原谁就有底气称王称霸。
正因为这三大原因，历朝历代中原都是兵家必争之地。这中原的衰落是源自北宋。说到这会有人提出疑问了，北宋不是定都开封吗，开封放在世界算数一数二的大城市，中原衰落咋就源自北宋呢？
古代社会经济的好与坏是以农业为基础的。北宋跟前朝（唐）比，中原已是明显衰败了。由于石敬瑭把幽云十六州割让给了契丹，整个中原无险可守，所以北宋时期的中原直面辽、金的威胁，因此北宋不得不屯重兵防守。尤其是首都汴京周围，号称有80万禁军防卫。即使屯了兵，该打仗还得打。北宋100多年里，大小仗打了无数回。算上五代更迭动乱，中原地区被破坏及其严重。
打仗直接引发的问题就是农业衰败。北方种小麦，不断消耗地力。土地越种越贫瘠，再加上战乱（劳力被抓壮丁土地荒芜），使得本就产出不高的中原地区更是雪上加霜。根据北宋年间的人口普查结果，在汴京每平方公里有人口上万。一出汴京，人口密度开始直线下滑。往西走，唐州、邓州一带每平方公里不到十人。
战争除了影响农业生产还影响商业繁荣。战事一开，道路闭塞，行商自然就困难。但是，商业活动还得继续啊。没有商业，北宋拿什么养活汴京如此庞大的人口。北方不行了就从南方运钱粮，经济中心由此转移到南方。
南方还有一个北方没有的优势就是水运发达。水运可以昼夜不停，而且单次的运量远超陆运。所以，自从隋朝开通大运河以来，水运就成了极为重要的运输方式。咱们刚才说了，中原地区人口不足农业凋敝，养活这么多人基本全靠大运河从南方运粮。光是运到汴京的粮食一年就有700万石。
咱们看，北宋时期中原衰败是由于战乱。靖康之乱，汴京被金军攻克，绍兴议和后中原就被纳入金朝的版图。等到蒙古人灭金和南宋的时候，中原地区已经由于连年战乱和小冰期带来的气候异常被彻底毁了。
蒙古人不喜欢经营农业，甚至想在中原开发牧场。到了明清两朝，中原已然是一副烂摊子。穷得叮当响。朱元璋击败陈友谅后试图调集人口移民中原重建中原。但是架不住中原被破坏得太严重了，没有实质性的结果。
而且比起重建中原，明显被宋朝养肥了的江南更具吸引力。所以元明清三朝经营的重点一直在江南。这中原的兴衰概括起来就是：起于沃土终于战乱。一开始，这块地确实是个好地方，大家为了争夺这里打了几千年，生生的打衰败了。结果呢，都嫌穷。不拿正眼看。最后越搞越穷。
