早春二三月，又是木棉花盛开的季节。木棉，木棉科落叶大乔木，每年2-3月开花，花期较长，5、6月份花落叶出，高30-40米。树干上有圆形皮刺，这也是木棉树的典型特征之一。叶子为掌状复叶，互生，小叶5-7枚，呈长椭圆形，早春期间先开花后长叶，花朵的形状很大，红色的花瓣分为五枚。5月初夏时，木棉花凋落后会长出长椭圆形的果实，夏季成熟后果荚开裂，果实中的棉絮纷纷随风飘落，一朵朵洁白的棉絮在空中飞舞，犹如满天飞雪。它名字的由来也是因为如此，木棉花花谢了之后，结出了棉絮，棉絮系结在大树上，树上的棉花，所以叫木棉花。
世间的花大多形容女子，唯有木棉像极了英雄。它花开红艳如火，就像英雄的鲜血染红了树梢。即使花开凋落，花不褪色、不萎靡，烈红依旧，很英雄的道别尘世，因此也被叫做英雄花。关于英雄的故事，传说五指山有位黎族老英雄名叫吉贝，常常带领人民打败异族侵犯。一次因叛徒告密，老英雄被捕，敌人将他绑在木棉树上严刑拷打，老英雄威武不屈，最后被残忍杀害。后来老英雄化作一株株木棉树，开出鲜艳的红色花朵，为了纪念这位民族老英雄，黎族将木棉树称作“吉贝”。
木棉树除了有很高的观赏价值，它的花、皮、根均有药用价值。果实里的棉絮也可以制衣保暖，古书有记载：“木棉树高二三丈，切类桐木，二三月花既谢，芯为棉。彼人织之为毯，洁白如雪，温暖无比。”
木棉喜高温湿润的气候，原产于印度、缅甸等地方，在南亚和东南亚有着悠久的栽培历史。在我国南方各省皆有种植，它还是广州、高雄以及攀枝花市的市花。在广州有着“南国英雄树，广州第一花”的美誉。
《三月一十雨寒》 【宋】杨万里
姚黄魏紫向谁赊，郁李樱桃也没些。
却是南中春色别，满城都是木棉花。
意思是说，像姚黄魏紫这样名贵的花要向谁要，就连李子樱桃这样的小家碧玉的花也没有。但是南方春色却有不同，满城都是木棉花。生动地描绘了南国红棉闹春的绚丽景色。作为广州的市花，街道上、公园里、学校旁，随处可见它的身影，是广州街头不可错过的美景！3月的广州木棉花满城怒放。
《木棉》
清代 徐搢珊
花开天暖未为奇，花落天寒可制衣。
无补民生花万种，春来空自斗芳菲。
《潮惠道中》
宋代 刘克庄
春深绝不见妍华，极目黄茅际白沙。
几树半天红似染，居人云是木棉花。
木棉花没有牡丹的雍容华贵；没有莲花的亭亭玉立，却有着骄阳似火的阳刚之美，这就是木棉英雄般的精神。木棉花花语：珍惜身边的人。是啊，我们往往总在执着于追寻得不到的东西，却忽略了身边的人和眼前的幸福。对身边的人好点，因为随着年龄的增长，重要的人越来越少，而留在身边的人越来越重要。
