位于山西中部的平遥古城,是一座有着悠久历史文化的名城。平遥古城,始建于公元前827年~公元前782年。舂秋时期属晋国,战国时赵国,。秦设平陶县,汉设中都县,北魏改名为平遥县。
明朝初年,为防御北方游牧民族的南下侵袭,开始修建城墙。明代洪武三年(公元1370年)在旧墙的基础上重筑扩修,康熙四十三年(公元1703年),由于康熙皇帝西巡路经平遥,从而筑了四面大城楼,使城池更加壮观。
平遥古城的县城格局是中国保存最完整的。古城的交通脉由四大街、八小街、七十二条蚰蜒巷构成。走进古城,仿佛进入了一个活生生的明清小镇,县衙、庙宇、民居、商业街等一应俱全。
平遥县衙位于平遥古城的中心,修建于北魏,定型于元明清。现保存下来最早的建筑为元朝修建,距今已有六百余年的历史,整座衙署坐北朝南,呈轴对称布局,南北轴线长二百余米,东西宽一百余米,占地26000平方米。平遥县衙作为中国保存最完整的四大古衙之一,也是全国现存规模最大的县衙。第十一世班禅曾赞誉:“平遥县衙古衙之最”。
平遥城墙,始建于西周宣王时期,当时以夯土为修建。明洪武三年(1370年)重筑,由原先4.1公里扩为6.4公里,将夯土城墙改为砖石墙。明清两代先后经过二十五次维修,城墙平面呈方形,城墙周长6162米,墙高10米,垛堞高2米,顶宽3-5米,墙身内用素土夯实,外包青砖,内墙砌有排水槽77个。墙顶外筑2米高的垛口墙, 取孔子三千弟子,七十二圣贤之典故,设垛口3000个,敌楼72座。四隅角楼四座,东城墙上有点将台,东南角城顶上筑奎星楼和文昌阁。
清虚观是古城内最大的道观,坐落于东大街东段路北。清虚观始建于唐高宗时期,原名太平观,宋英宗时期改为清虚观。元朝改为太平兴国观,后又改名“太平崇圣宫”,清朝时期又复称清虚观。
斑驳的城墙在风雨中屹立,曾经繁华的金融史也成了游客纷至沓来的一大看点,据记载,明清时期平遥钱庄曾控制着全国50%以上的金融机构。中国第一家票号-日昇昌,坐落于号称“大清金融第一街”的平遥古城西大街。占地2324平方米,就是这样一座小小院落,曾经一度掌握着十九世纪整个清王朝的经济命脉。
日昇昌创建于道光四年(公元1824年),由平遥西裕城掌柜李大全投资白银30万两和雷履泰共同创立,从此改变了中国金融行业落后的局面,加速了货币的流通。日昇昌在国内分号达30多处,遍布大中城市和商埠重镇,以“汇通天下”著称于世。
现在的日昇昌记旧址,已成为中国票号博物馆。人们在这所看到的,都是百年前的历史。尽管日昇昌的院落无法与今日银行的高楼大厦相比,日昇昌的分号也无法与现在遍布全国的银行相比,但是我们仍然可以从日昇昌的历史中看到现在银行业的影子,感受到中华名族的智慧,可以从日昇昌感受改革的精神,鼓闻一个时代进步。