汉武帝元朔五年(前124)，又为博士官置弟子五十人，太学正式开学。充当博士弟子的条件是年满十八岁、仪状端正者，由太常负责选拔。又从各郡国县道中选拔有文学、有教养的青年到太学与博土弟子一同受业，称“如弟子”。每年考试一次，优秀的补为郎中、文学、掌故。如是下材则罢斥。刘彻也借此逐步将政权收归中央，结束了汉初诸侯王国权力过大，威胁皇权的难解之题，形成了高度集权的君主制王朝。在漫长的历史进程中，儒学不断地发展壮大，对古今中外的文化发展都产生了深远的影响。
学的核心是“仁”和“札”。“仁”就是以“爱人”之心，推行仁政，“礼”就是社会的道德秩序。仁的作用是教化人民无造反之必要，礼的作用是教化人民无造反之意识。就是说人们普遍享有生存和幸福的权利，就没有造反作乱的必要；人们普遍认可社会的道德秩序，普遍遵守符合自身社会地位的道德规范，造反作乱就没有道德依据。
人民既没有造反作乱的必要，又没有造反作乱的意识，社会就可以长治久安。古今中外，凡是能够使国家达到太平的统治，事实上都遵循了儒学的“仁”和“礼两大原则。儒学的真谛是“仁”“礼”一体。孔子是儒家学派创始人，他提出“仁”主张“礼”，维护周礼是孔子政治思想中的保守部分，儒家文化后来发展成为中国古代的正统文化在武帝刘彻的大力支持下，董仲舒以儒学为基础，以阴阳五行为框架，兼采诸子百家，建立起以“天人感应”“君权神授”为核心的新儒学，其思想集中于《天人三策和(《春秋繁露》。
儒家主张礼治，强调传统的伦常关系，尤注重人与人之间的伦理关系，等等。儒家在先秦遭墨、法、道等派的激烈批判，在秦代和汉初，遭到排斥，在六朝先后受玄学、佛学的挑战，但还是绵延至今，儒学植根于中国固有的价值系统，又能随时自我调整，适应时代和社会的发展变化。以至于今天在某种意义上来说它是国学的代名词。儒家是国学的核心与主体。儒家思想对中国文化产生了深远的影响，四书五经将传统的责任感思想节制思想和忠孝思想融入我们当代的主流思想，对于中国的政治、经济等各个方面依然有着潜在的巨大影响。
量大由，原划。儒家学说自汉武帝独尊儒术后，得到了空前的发展，在中国文化史上占据了重要地位。儒家经典不仅是思想统治的工具，同时也是中国封建文化的主体，保存了丰富的民族文化产。儒家学说不仅在中国，在东亚等世界范国也占有重要地位。儒学和汉字、律令以及佛教一样，很早就传播到周边国家，并对那里的思想和文化产生了重要影响，在韩国和日本，伦理和礼仪都受到了儒家仁、义、礼等观点的影响，至今都十分明显。韩国信奉各种宗教的人很多，但是在伦理道德上却以儒家为主。西方文明侵人韩国社会后，各种社会问题有所增加，韩国政府以儒家思想的伦理道德作为维护社会稳定的制约力量，在教育中深化儒家思想。
五经是儒家典籍《周易》《尚书》《诗经》《礼记》《春秋》的合称。汉代儒经《白虎通义五经》日：“以为孔子居周之末世，王道陵迟，礼乐废坏，强凌弱，众暴寡，天子不敢诛，方伯不敢伐。阅道德之不行，故周流应聘，冀行其圣德。自卫反鲁，自知不用，故追定五经以行其道。”也就是说，孔子祖述尧舜、宪章文武，编订五经宗周以成王道。乐经散失之前，其实有六经《诗》《书)(礼》《乐)(易)(春秋》。《礼记·王制》中记载：“顺先王诗书礼乐以造士。春、秋教以礼乐，冬、夏教以诗书。”诗书、礼、乐是周朝贵族必学之术。虽然诗、书、礼、乐是儒家递相传习的典籍，但是在儒家之外，战国各家也多传习。
孔子“治(诗(书)(礼》(乐)(易)(春秋六经”。孔子日：“六艺于治一也。礼以节人，乐以发和，书以道事，诗以达意，易以神化，春秋以义。”孔子日：“人其国，其教可知也。其为人也温柔教厚，《诗》教也；疏通知远，(书)教也；广博易良，《乐)教也；洁静精微，《易教也；恭俭庄敬，《礼》教也；属辞比事，《春秋)教也。故《诗)之失愚，书》之失诬，《乐》之失著，《(易)之失贼，(礼》之失烦，(春秋)之失乱。意思是其为人温柔教厚而不愚，则深于《诗》者矣：疏通知远而不诬，则深于《书者矣；广博易良而不奢，则深于《乐)者矣；洁静精微而不贼，则深于《易》者矣；恭俭庄敬而不烦，则深于《礼》者矣；属辞比事而不乱，则深于《春秋》者矣。
“故书者、政事之纪也；诗者、中声之所止也：礼者、法之大令，类之纲纪也。故学至乎礼而止矣。夫是之谓道德之极。礼之敬文也，乐之中和也，诗书之博也，春秋之微也，在天地之间者毕矣。”“说天者英辩乎《易》，说事者莫辩乎《书》，说体者莫辩乎《礼》，说志者英辩乎《诗》，说理者莫辩乎《春秋》。”后来秦始皇“焚书坑儒”，禁语(《诗》《书》，“收去诗书百家之语以思百姓使天下无以古非今”。六经的流传因此受到了巨大的冲击。但是，其仍然在各地以一种地下的方式口耳相传。
《周礼注疏》中记述：“故始皇禁挟书，特疾恶，欲绝灭之，搜求获烧之独悉，是以隐藏百年。孝武帝始除挟书之律，开献书之路既出于山岩屋壁，复入于秘府，五家之儒莫得见焉。”《诗经》是中国最早的诗歌总集，收集了从西周初期至春秋中叶大约五百年间的诗歌三百零五篇。先秦称为《诗》，又称《诗三百)，被汉武帝刘彻路为儒家经典，始称(诗经)，并沿用至今。尚书)称为(书)《书经》，到汉代称为(尚书)。“尚”是指“上”“上古的意思，因此《尚书》也就是上古之书的意思。它是中国最早的一部历史文献汇编。
记载的内容上自传说中的尧、舜时代，下到春秋中期，大约一千五百年的古代帝王文告和君臣谈话内容。《(史记孔子世家》称孔子“序く书传》，上纪唐虞之际，下至秦缪，编次其事”，相传是由孔子编定的。《尚书)有两种传本，一种是《今文尚书》，另一种是(古文尚书)，现通行的(十三经注疏》本，是今文尚书和古文尚书的合编。古时称赞“饱读诗书”中的“诗书”便是分别指《诗经》《尚书)。《礼记》是战国到秦汉年间儒家学者阐述、说明经书《仪礼》的文章选集《礼记》只是解《仪礼》”是一部儒家思想的汇编。《礼记)虽只是解说《仪礼》的书，但涉及面非常广，它的影响甚至超出了《周礼》《仪礼》。
《礼记》有两种传本，一种是戴德所编，有八十五篇，今存四十篇，称为《大戴礼记》;另一种是戴德的侄子戴圣选编的四十九篇，称为《小戴礼记》。周易》也被称作《易》《易经》，是儒家经典之首。(《周易》)是占ト之书，其外层神秘，而内蕴的哲理至深至弘。内容广泛，包含史料价值、思想价值和文学价值，其中记录了西周社会的方方面面。古人对自然与人生变幻规律的认识模式，从没有超越阴阳人卦的思维框架。相传龙马驮“河图”出现在黄河，圣人伏羲始作八人卦。
