《古惑仔之人在江湖》即依据漫画家牛佬所绘制的香港漫画《古惑仔》为基础，再进行改编的黑帮电影作品，是《古惑仔电影系列》正传的第一集，续集是《古惑仔2之猛龙过江》，并与《洪兴十三妹》、《洪兴大飞哥》等电影构成“古惑仔电影系列”。此部电影是郑伊健、风火海、黎姿等歌手的成名作。
剧情讲述了：1985年，陈浩南、山鸡、大天二、包皮和巢皮一群在徙置区长大的朋友，在徙置区所属的足球场内，碰到黑社会洪兴社李乾坤（坤）强行索取保护费，引起双方人马冲突。此时，洪兴社铜锣湾的堂主邓智勇（大佬B）阻止了坤。大佬B也接纳陈浩南等人，并收为手下。
1995年，陈浩南一群人已投入大佬B旗下，出门办事无往不利，成为最具有潜力的新生代人物。怎料，陈浩南的爱车Toyota MR2被长乐社的女贼苏阿细（细细粒，台译“小结巴”）趁夜偷走，并向他勒索3万港元，却反遭众人戏弄。某日，坤用20万港元欲收买陈浩南，规劝他转投他旗下，但被严词拒绝。而且，陈浩南碰到细细粒被强迫拍摄色情电影，立即挺身用男友的名义，替她解围。此后，坤对陈浩南的一言一行更加不满。
洪兴龙头蒋天生吩咐陈浩南一群人到澳门处理赌场利益问题。但坤从中阻挠；坤趁山鸡与应召女郎鬼混时，把他的女友可恩掳走；并且伏击浩南，巢皮命丧大桥。而且，坤派傻强假装解救身受重伤的陈浩南，并向陈浩南、可恩喂食春药，使得两人发生性行为。山鸡与陈浩南亦因此反目成仇，之后山鸡投奔台湾三联帮的表兄柯志华。
不久后，坤在会议上收买社团大老陈耀，罢黜龙头蒋天生，自立为王；并拿出陈浩南与可恩性交的录像带，要求大佬B执行家法，大佬B被迫燃起大把线香，把陈浩南烫个体无完肤之后，踢出洪兴社，浩南远走西贡经营酒吧，不再过问江湖恩怨。但后来一直与坤针锋相对的大佬B，遭到坤谋害，一家都被活埋。浩南大怒下欲重出江湖，为故主报仇，但无奈势孤力弱，他的酒吧更被纵火，犹如丧家之犬。
走投无路的浩南，突然遇见了带着一群台湾兄弟的山鸡，原来是前来帮助陈浩南的。山鸡还带来一笔巨款，指使其他洪兴成员捣毁坤经营的处所，警方亦搜查坤的办公室，从中发现有一批毒品后发出拘捕令，陈浩南一行人在坤母亲寿宴时恶整其母，把坤引至暗巷，欲杀坤报仇，但坤夺枪并挟持包皮，却被其早前羞辱过的巡警意外击毙，陈浩南大仇得报，不但重回洪兴社，并成为铜锣湾的揸FIT人!
《人在江湖》寓意“人在江湖，身不由己”的悲凉；出自武侠小说家古龙“人在江湖，身不由己，寸心之争，生死忘矣”。
