一驿过一驿，驿骑如星流。平明发咸阳，暮及陇山头。
唐代大诗人杜牧有诗云：“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。”唐朝天宝年间，唐明皇为了博爱妃杨玉环一笑，下令开辟一条从四川涪州(今涪陵)直通京师长安的新驿道，命人千里迢迢从岭南进贡荔枝，这就是历史上著名的“荔枝古道”。据史书上的记载，这些荔枝运往京师后还十分新鲜，“走数千里，味未变已至京师。”
夏天气温炎热，从岭南到长安距离又过于遥远，直线距离最少都超过1000公里，如此远的距离居然还能保持荔枝的新鲜，不得不说唐朝的驿站果然是分发达。由此看来，唐明皇为了博杨玉环一笑，应该是使用了最高级别的“八百里加急”来运送荔枝。不过，古代的驿道乃是国家重器，唐明皇仅仅是为了讨好爱妃就动用重器，唐朝的衰落也是显而易见的。
那么，接下来问题来了，古代跑死马的“八百里加急”，到底有多快呢？速度你绝对想不到。
关于古代的交通环境，可能绝大多数人都认为是落后的，用一个字来形容的话，那就是“慢”。实际上，也许古人个人出行的话，那速度确实快不起来，可要是涉及到朝廷大事，那传递的速度可就十分快了。至少，如果拿古代最高等级的驿站速度与现代的快递陆运相比的话，应该也是毫不逊色的。
“八百里加急”是古代“驿传”中的最高等级，只有发生军国大事的时候，才会使用如此高的级别。可能有人会觉得，古代虽然有千里马，可指望一匹马不眠不休地跑几天，这也不现实啊。事实上，哪怕是有史以来最快的骏马，也不可能在一天之内日行千里。因为马的体力同样有限，也许短距离爆发的速度很可观，可长途奔行是不可能一直保持较快的速度的。
比如说，古代文献中曾记载有千里马，说这种马能够日行千里。现代人认为千里马能够日行千里其实是一种误解，因为古代的一里跟现代的一里并不一样。古代一里大约是300步，古人的一步是左右脚各迈一次算一步，也就是说古代的一里大约是在300多米。这样算起来的话，古代千里马日行千里，实际上也就是300多公里的距离，平均算下来每小时的速度还不超过20公里。
古代的驿站使用的都是普通马匹，更不可能做到日行千里的程度，但是这并不代表驿站的速度会变慢。在古代，每当有特别重要的消息需要传递，例如“六百里加急”、“八百里加急”这种，负责传递的驿卒每到一个驿站都要更换马匹，利用马匹短距离快速爆发的速度来传递消息，这样算起来的话，每小时的速度并不低。
现代赛马短距离爆发的速度可以达到50公里每小时，极少数特别优良的赛马可以达到70公里的时速。古代驿站使用的是普通马匹，在短距离冲刺的情况下，通常情况下能保持30公里左右的时速。如此算起来的话，这样的速度是完全满足“八百里加急”的要求的，如果采用逢驿换马换人的方式，每天至少可以跑出600公里的距离。这样的速度，与现在大多数快递的陆运速度相比的话，也几乎是相差无几了。
唐朝是古代封建历史的顶峰，在经济、军事和文化方面都处于巅峰时期，唐明皇时期的唐朝拥有水路驿站1639个，驿站工作人员超过2万人，其中光是驿卒就超过了1.7万人。按照驿站的繁忙程度，不同的驿站配备的马匹和人员数量也不相同，比如一些关键位置的繁华驿站，至少都配有数十人的驿卒，马匹的数量也高达80匹。
为了确保驿站能够完成快速传递信息的任务，古代朝廷对驿站的管理十分严格。比如说唐朝，对驿站的管理就十分严格，规定驿卒抵驿必须换马，如有违反会受到80杖的处罚。若是因此延误了传递信息的时间，晚到一天杖80，隔一天翻一倍。如果传递的是重要军情文书，因驿卒的原因而延误的话，驿卒甚至有可能因此被处死。
.所以古代的“八百里加急”，对驿卒来说是一种沉重的负担，一路受累挨饿不说，万一耽搁了还可能丢了小命。唐明皇为了给杨玉环运送荔枝，每年因此累死的驿卒不知凡几，这些鲜红的荔枝其实都是驿卒的鲜血染红的。
