清明节又称为踏青节、行清节、三月节和祭祖节，是中华民族扫墓祭祀和缅怀祖先的传统节日，从5月后入选“第一批国家级非物质文化遗产名录”。该节历史悠久，最早源自上古时期的春祭活动和秋祭活动，更在千年流传中充实了民族的文化和历史。
在这个特殊的节日来临之际，我们从历史和文化的角度来走近一个特殊的群体，一个和清明节关系密切的群体，这个群体就是“守陵人”。今天，主要讲述清朝的守陵人和守陵人制度。
作为中国最后一个封建王朝和少数民族政权，清朝的守陵人和守陵人制度既有继承，又有发展。早在入关前，满人就极其重视祭祀和丧葬，基本上扩张到哪里，陵墓就修建到哪里。
努尔哈赤迁都盛京以后，索性把祖父清景祖觉昌安、父亲清显祖塔克世、伯父礼敦巴图鲁和叔叔塔察篇古等人的陵墓都迁了过来，逐渐形成了“清永陵”。在他过世后，与皇后叶赫那拉氏和大妃乌拉那拉氏合葬，逐渐形成了“清福陵”。
努尔哈赤以后，皇太极最终成为了满清的第二代君主，也具备了入主中原的实力和条件，最后关头却含恨而亡。在他过世后，与皇后博尔济吉特氏合葬于盛京以北，逐渐形成了“清昭陵”。
上面提到的清永陵、清福陵和清昭陵被合称为“关外三陵”，爱新觉罗皇族入关前的主要成员皆安葬于此。满人入关取代明朝后，开始在京畿附近大规模修建皇陵，逐渐形成了“清东陵”和“清西陵”。
清东陵位于河北遵化的马兰峪，共建有顺治的孝陵、康熙的景陵、乾隆的裕陵、咸丰的定陵和同治的惠陵这五座帝陵。除此之外，慈安、慈禧以及其她妃嫔和王公一百多人也埋葬在此。
清西陵位于河北保定的易县，共建有雍正的泰陵、嘉庆的昌陵、道光的慕陵、光绪的崇陵和宣统的陵墓。除此以外，还有十位皇后、嫔妃以及王公等十几人也埋葬在此。
满清对于守陵人的选择非常严苛，除了忠诚度以外，还必须是出身镶黄旗、正黄旗和正白旗的“上三旗”子弟。为了让这些人能够死心塌地和世代延续守卫皇陵，他们的待遇都非常优厚。
宣统退位后，袁世凯同意善待满清皇室并且派出守陵部队保护皇陵，但依然还有原先的守陵人以“志愿者”的方式继续坚守。直到北洋政权败落后，官派的守陵部队才终于销声匿迹。
1928年7月，孙殿英贼胆包天，竟然动用部队炸开了清东陵中乾隆和慈禧的墓地，彻底洗劫了墓中的所有陪葬物品。甚至于，他还无耻地宣称“这是继孙中山辛亥革命，继冯玉祥驱逐溥仪后，汉人对满清的最后一击”。
东陵盗墓发生后，虽然受到满清皇室和举国上下的一直声讨，但蒋介石还是将孙殿英“大事化小，小事化了”。于是，更加纵容了其他人对皇陵的盗掘，所谓的“守陵人”也终于退出了这一历史舞台。
时至今日，在清陵附近的许多村落中，依然生活着守陵人的直系后裔。虽然，他们已经不再从事守陵的职业，已经和其他的村民们无异，但心中依然或多或少保留着对于先祖的守望，对于历史的守望。
