清朝灭亡前夕，清政府唯一剩下的军队就是北洋新军，而在北洋新军中清政府能够指挥的只有禁卫军，约1.2万人，除了一标是汉人以外，其它全部都是满人和蒙古人。
之前作为清政府主力的绿营和精锐的八旗兵已经退出历史舞台，甲午战争以后，清政府就下令在天津小站练兵，仿照德国和日本的陆军建制和装备编制新军，也就是北洋军了。
这里顺利提一下为什么叫北洋军。
这里的“北洋”既是一个政治词汇，即以李鸿章为渊源的政治势力；同时它又是一个地理名词，和南洋、东洋、西洋对应，北洋指的就是渤海、黄海、朝鲜半岛所组成的这个地区。
一般是以上海吴淞口为界线，长江以北的都是北洋地区，这里针对的是海洋概念，而不是陆地，而南洋就是指东南亚地区了，东洋指的就是日本，西洋则是西方世界。
北洋一词最早来源于李鸿章创建北洋水师，后来逐渐演变为一个政治名词。北洋陆军最早的作用是什么，就是保卫京师，有点卫戍部队的性质。
袁世凯以后，北洋系成为主导中国政治的主要势力，所以袁世凯到后面的什么徐世昌、黎元洪这段时间也称为北洋政府，因为这些人都是北洋系出身。
而像历史上的什么直系、皖系、奉系，这些派系都是从北洋系里面分裂出来的，因为袁世凯去世以后，没有人有能力和威望统领整个北洋系，所以大家闹起了分家。
北洋陆军最开始编制的时候发展到了六个军镇，当时的计划是要发展成为36个军镇，但后来清政府垮台，计划也就破产了。
到清政府灭亡前夕，全国的新军已经发展成为14个镇、18个混成协、4个标、1个禁卫军的规模，其中这个禁卫军的人数最多，在1.2~1.5万之间，属于满编了。
而当时袁世凯掌管只有北洋五镇，这个禁卫军就属于北洋陆军的第一镇，由于都是旗人，所以不听从袁世凯的指挥，这也是当时清政府唯一能够指挥的军队和家底了。
北洋军在装备上虽然比不上德国和日本，但属于中国第一支近代化的陆军，清一色配备的都是现代武器，大刀长枪总算是退出了历史舞台。
清政府为什么要用北洋军？
道理很简单，这属于军队改制，以前大刀长枪都指望不上了，在洋枪洋炮面前，清政府被逼改进自己。所以要求在全国范围内打造一支新式军队。
只不过清政府没有想到北洋军最后训练出来了，自己却指挥不动了，沦为了袁世凯的私人武装。现在的说法是当时北洋陆军的总额有7万多人，在加上其他省份的新军，当时这支新建陆军的总数应在十万人以上。
不过没什么用，就算有一百万清政府也指挥不动，唯一能指挥的就是那支禁卫军。
说到这支禁卫军还给袁世凯带来不小的麻烦，当时袁世凯不断暗示清帝逊位，这引起了清朝宗室的反对，武昌起义爆发后，清政府发现自己根本指挥不动北洋军。
只好重新启用袁世凯出任内阁总理大臣，摄政王载沣黯然出局，当时禁卫军的统领是爱新觉罗·良弼，袁世凯上台后立马罢免了他，把冯国璋任命为禁卫军的统领。
这个正确的决定最终为袁世凯避免了和这支禁卫军发生流血冲突，当时满人方面对袁世凯仇恨到了极点，而且极度反对清帝逊位。
爱新觉罗·良弼后来还成立了“宗社党”，企图保住大清江山，但无兵无权，只能是制造舆论，惹得袁世凯很是头疼，最后只好派出刺客将他刺杀。
但杀了爱新觉罗·良弼没用，禁卫军还是反对，毕竟都是旗人，肯定拥护清帝。在这样的情况下，导致袁世凯的和谈迟迟无法达成，毕竟皇室还是有实力和袁世凯拼一把。
袁世凯当然不愿意自己有所损失，最后让南方的那股势力捡大便宜，最后还是冯国璋在关键时刻发挥了作用。
他说服了禁卫军官兵，像他们保证清帝逊位后待遇不变，编制不变，也就是所谓的“移权不移位”，大家的军饷依然还是照常发放。
在这样一种情况下，这支禁卫军才同意了袁世凯的和谈条件，不再公开反对他，于是清帝逊位也就顺利达成。之后袁世凯开始在全国范围内疯狂扩张北洋系，军队巅峰时一度达到120万人，而这些士兵成为了后来各个军阀大乱斗的主要力量。
