在很长的一段时间内，NBA都是得内线者得天下，大个子球员在很大程度上拥有着先天的优势。NBA历史上诞生过很多的内线巨星，前有拉塞尔、张伯伦等统治的蛮荒时代，随后有贾巴尔横空出世，然后有90年代的四大中锋，21世纪第一个十年有邓肯、霍华德、姚明等内线巨星，现在也有约基奇、恩比德等。
在中锋位置上优秀的球员实在太多数不胜数。但是被球迷公认的中锋前三名只有奥尼尔、拉塞尔和奥拉朱旺，那么他们三个谁更强一点呢？
奥尼尔是否能担得起历史第一的称号，还真不好说，虽然在很多排名上将他位置放的很高，比如“神皇佛魔鲨”这样的能把历史第一阵容，或者“有乔选乔、无乔选鲨”这样的说法都大大地拉高了奥尼尔的历史地位。奥尼尔的个人数据很好看，职业生涯4次总冠军3次FMVP，1次常规赛MVP和2次得分王，8次入选一阵，并且他是在乔丹之后唯一一个拿到三连FMVP的球员，统治力可见一斑。
巅峰时期的奥尼尔几乎无解，连续13个赛季常规赛20+10，其中有10个赛季是26+10；季后赛生涯中有过3次30+10，其中2次30+15（注意，这些都是整个赛季季后赛的场均数据）。此外奥尼尔还有7个赛季的投篮命中率全联盟第一，可能奥尼尔大部分得分都是来自扣篮或者上篮，所以才会有这么高的命中率吧。
拉塞尔是NBA联盟的“指环王”，职业生涯13个赛季一共获得过11次总冠军，并且还有一次8连冠，位居NBA历史第一。但是他夺冠的年代处于NBA的早期，当时的NBA只有8支球队，各支球队之间的实力差距很大，比如联盟的两大超级豪门凯尔特人和湖人队都是在那个时候起家的，都曾在一个时间段内统治过联盟，对其他的球队有着压倒性的优势。
所以拉塞尔的总冠军戒指虽然很多，但是对比规则完善，竞争激烈的近现代NBA，他的荣誉含金量不足，甚至可以说是有相当大的水分的。当然，我们也不否认拉塞尔是NBA历史上最伟大的中锋之一，他也是唯一职业生涯总篮板数大于总得分数的球员（生涯一共17195分21620个篮板）。
1984年奥拉朱旺力压乔丹成为当年的状元，而且这个选择火箭队在今天来看也绝不会后悔，不同于奥登和杜兰特，奥拉朱旺为火箭队带来了仅有的两次总冠军，也是火箭队史上无可争议的第一人。在中锋的位置上，奥拉朱旺位于四大中锋之首，早期1999年以前一直稳稳的压制住海军上将罗宾逊、大猩猩尤因，以及大鲨鱼奥尼尔等，同时期的卡尔-马龙等在他手下也占不到便宜，可以说他打爆了同时期所有的内线对手，奥尼尔也是在加入湖人队之后随着大梦的老去才能够染指总冠军的。
1994年总决赛奥拉朱旺带领球队通过抢七战胜尼克斯队，取得了火箭队首冠。总决赛系列赛里他场均26.9分、9.1个篮板、3.6次助攻、1.9次抢断和3.9盖帽，荣膺FMVP。1995年总决赛面对年轻的首次进入总决赛的奥尼尔，奥拉朱旺轻松4-0横扫奥尼尔，再次夺冠，这个系列赛奥拉朱旺场均可以拿到32.8分、11.5个篮板、5.5次助攻、2次抢断和2个盖帽的华丽数据，完胜奥尼尔。
从荣誉上看奥尼尔4次总冠军3次FMVP1次常规赛MVP和2次得分王，奥拉朱旺只有2次总冠军2次FMVP1次常规赛FMVP，没有得分王，奥尼尔是强于奥拉朱旺的。但是奥拉朱旺在防守端有2次最佳防守球员，5次入选最佳防守阵容，就连最佳防守球员的奖项奖杯也是以奥拉朱旺的名字命名的，而奥尼尔的生涯从如入选过最佳防守阵容一阵，更别说最佳防守球员了。同时奥拉朱旺还是NBA历史盖帽王，第一个单赛季拿到常规赛MVP、总决赛FMVP、最佳防守球员和双一阵的球员。
个人技术方面，奥拉朱旺更加全面，不仅在进攻端技术细腻，更是有篮下梦幻脚步，防守端也是历史顶级的，相比之下奥尼尔就要稍显逊色了。当然奥尼尔的生涯四次夺冠都有历史级别的得分后卫作为搭档，科比和韦德都是乔丹之后历史前三级别的后卫，如果奥拉朱旺巅峰期可以搭配这样的历史级别的后卫，成就不可估量。
所以，奥拉朱旺比奥尼尔更强，更有理由成为NBA历史第一中锋。
