岳飞饱读兵书,娴熟武艺,早就盼着有一天能够投身疆场,杀敌报国。在靖康之变发生的前几年,金已经严重威胁着宋的安全,而岳飞家乡也面临金兵的直接威胁。那个时候,投军报国是每一个热血青年的选择。所以,当真定府路安抚使招募敢死队时,他就报名参加。由于岳飞个人素质出众,不久就被任命为一个管10个人的小队长。这个职务大概相当于现代军队里的班长。
在当小队长期间,岳飞立了一功,那就是抓住了当地的黑帮头子陶俊、贾进和。不过,这段军事生涯并没有持续多久,因为岳飞的父亲岳和死了。按照封建时代的规矩,父母死,要按丁忧规定回家守孝三年,这是非常重要的人伦,如果不遵守会有大的麻烦,何况岳飞本来就是个大孝子。所以在得到父亲去世的消息后,岳飞立即回家守孝。
守孝期满,岳飞继续投军,这回是到了名将韩琦手下,但是没当上正规军,而是做韩家的庄客,也就是做看家护院的事。在这期间,岳飞也曾经在农民军来犯的时候显示了一下他的神箭,一箭射杀了对方首领。
韩琦是一代名将,岳飞更是中国历史上军神一类的人,但两位军事家的相遇并没有擦出什么火花,也许是岳飞当时还很年轻,两人的年龄、地位差距太大。总之,两位名将失之交臂。
岳飞当然不甘心一辈子给人家看家护院,看看在韩琦这里没有机会,不久改投驻扎在山西平定的宋军地方部队,大概是混了个连长之类的小军官。虽然混上一个小军官,但岳飞还是感到郁郁不得志。因为宋朝军队分禁军和厢军,禁军是中央直属部队,厢军是地方部队。岳飞参加的是厢军,装备差,士兵大多是老弱病残,就是参加战斗也很少打胜仗,所以个人发展的空间很小。
靖康元年12月初,宋徽宗的九儿子康王赵构在河北相州建立大元帅府,自己担任“天下兵马大元帅”,下令招募义勇民兵。相州许多穷苦百姓为了保卫乡土,纷纷从军。岳飞也经人介绍,参加了赵构统率的军队,并且当上了一名小军官。
一次, 岳飞带领100名骑兵在滑州练习冰上骑射。
天气很冷,黄河上结起厚厚的冰。金军大队人马从冰上飞驰而来,岳飞见敌我悬殊,沉着地对部下说:“敌人人数虽多,但他们不知我们究竟有多少人,我们乘他们立足未稳给他们一个迎头痛击。”于是岳飞一个人冲进敌阵,一下子杀死一名挥舞大刀的金军将领。岳飞手下的骑兵也乘机冲杀,杀了不少金兵。岳飞因为这一次的功劳被提拔为秉义郎,大概相当于正规军的连长。
岳飞的突出表现,引起了所在部队的最高领导汴京留守宗泽的注意。宗泽对岳飞说:“你在打仗方面的天赋,不比古代的名将差。但用野路子打仗,终究不能算上乘。”于是宗泽把打仗的阵图传授给岳飞。虽然面对自己的长官,岳飞也不盲从,说:“摆好了阵再打,只是平常的打法。真正精妙的战法主要靠自己根据战场情况灵机一动。”宗泽觉得岳飞说得有理。
岳飞跟着赵构征战了一年多,没想到宋朝居然灭亡了。金人俘虏了除康王赵构以外的所有皇子,幸存的赵构于1127年在南京称帝,建立了南宋政权。赵构也就是高宗皇帝。
这个时候,岳飞以一个下级军官的身份上书赵构,慷慨陈词要求夺回中原,驱赶奸臣。这一下搞得宋高宗赵构很恼火。结果岳飞在部队中的职务被一捋到底,连军籍都没保住,被赶回了老家。
类似的上书岳飞在他的一生中还会有好多次,所说的内容或者是驱除朝中奸臣,或者是恢复中原,他从来不管高宗喜欢听什么,也不管高宗忌讳什么,岳飞的这种举动在他自己看来是精忠报国,而宋高宗的看法是岳飞这个人政治上不成熟。
多年的军旅生涯已经使岳飞习惯于部队生活,所以还得去投军。这一次,岳飞投靠了河北招讨使张所。张所也是一位抗金名将,在一次长谈中了解了岳飞的过人军事才华,于是把岳飞安排到八字军首领王彦手下。当时北方受到金人的侵略,有很多流离失所的难民,王彦招募身强力壮的流民组成了这样一支武装。
岳飞文武双全,又有在正规军里当军官的履历,在八字军里当上了一名统制。王彦的部队战斗力不强,基本上不打胜仗,只有岳飞带领的部队常打胜仗。所以岳飞逐渐自成一支,经常独立行动,不太听王彦的指挥,王彦很恼火,差点以军法处置他。后来岳飞因为缺乏军粮,去向王彦请罪,但是王彦不愿意见他,也不杀他,而是把他开除了。
这个时候宋军已经乱套了,将领们带着队伍各自为战,于是岳飞投奔了宗泽。宗泽本来是岳飞的老领导,很喜欢这位热血沸腾的年轻人,没有治他脱离主将擅自行动的罪,而是留在帐前听用,让他戴罪立功。
岳飞在宗泽的部队里,率领四、五百人的小股队伍,连续取得了黑龙潭、汜水关、竹芦渡等战役的胜利。宗泽提拔岳飞做了统制,那可是正规军的中级军官,相当于现在的团、旅长,能够独立地带领一个作战单位。这个职务对岳飞今后的发展很重要,从那以后,岳飞开始进入高宗的视线之内。
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