科学家此前已研究了人类从母亲身上遗传的“线粒体DNA”，发现现代人类均为20万年前非洲居住的“线粒体夏娃”的后代，但由于科学家对“线粒 体夏娃”和7万年前人类“走出非洲”之间的人类情况知之甚少，“基因地理计划”小组又研究了15万年前至9万年前期间、在非洲南部出现的狩猎人部落闪族人 和游牧部落科伊人的“线粒体DNA”，结果确认出当时人类曾分散成小族群。
地球上66亿人口是由7万年前的2000多个原始人繁衍而来的
研究发现，与人类的近亲黑猩猩不同的是——几乎所有66亿人的DNA基因都是极其相似的。事实上，随便抽出一组黑猩猩比较一下，它们的基因差异都比地球 上66亿人的基因差异明显。科学家认为，现代人的DNA差异之所以如此“小”，正是因为地球上66亿人口是由7万年前的2000多个原始人繁衍而来的。
任何意外都可导致人类灭绝
参与“基因地理计划”的科学家估计，7万年前，地球上一定发生过某种特殊的变故，从而导致原始人的数量急剧下降到一个濒临灭绝的危险边缘。科学家估算，人口最少的时候，地球上仅有2000多人。
科学家称，在当时，任何流行疾病、环境灾难、人与野兽的生存冲突，都会对人类造成“灭绝性”的灾难后果，当时只要其中有一样突然失控发生变数，也许现代人类就不会存在了。
庆幸的是，后来这2000多名人类祖先分散成小族群，并独立发展。直到石器时代初期，这些小部落重新会合，人类数量终于重新上升，并且从非洲散布到世界各个地区，令人类走出绝种边缘。
任何意外都可导致人类灭绝
美国国家地理学会的研究人员斯宾塞·威尔斯在一份声明中称：“这项研究阐明遗传学的强大力量，以揭示我们人类历史上一些重要事件的秘密。幸存下来的极少 数早期人类面临艰苦的环境条件，被迫分成多个小分支，他们在绝种边缘重聚，然后向世界各地移居，这是一部史诗式的剧集，过程记载在我们的DNA内。”
严重干旱导致“灭顶之灾”?
是什么原因才导致地球上仅剩下2000多人呢?科学家们对此莫衷一是。“基因地理计划”小组估计，在13.5万年前至9万年前期间，东非经历多次严重干 旱。研究人员指出，气候转变可能导致人口结构改变，从而令人类几乎绝种，人数跌至2000多人。古生物学家米芙·利基感叹说：“谁曾想到，在距今7万年 前，气候的极端恶劣曾使我们人类数量减少到险些灭绝的地步。”
是什么原因才导致地球上仅剩下2000多人
但也有一些科学家认为，很可能是7万年前地球上一次超级火山的爆发差点导致了人类祖先的灭绝。
据英国伦敦大学学院地球物理学教授比尔·麦格称，大约73500年前，印尼苏门答腊岛附近发生过一场也许是地球有史以来最大的火山爆发，如今那里仍有一 个62英里长的巨洞。它喷出的硫酸烟雾遮蔽了整个地球，以至于长达几年地球都处于昏暗之中，火山爆发后地球生命仍然能够幸存，简直就是一个“奇迹”。
很可能是7万年前地球上一次超级火山的爆发差点导致了人类祖先的灭绝
地球毁灭性灾难概率为50%
那么，7万年前人类险些灭绝的灾难在将来是否还会再次发生?英国剑桥大学科学家、英国皇家荣誉天文学家马丁·里斯称，地球无时无刻不在面临着各种可能的 毁灭性灾难，包括小行星撞击、核恐怖、生化武器等，而下一场超级火山的爆发也只是个时间问题而已。但马丁·里斯认为，人类最大的危险可能还是由人类自己引 发的，譬如核恐怖、生化武器失控等。
地球毁灭性灾难概率为50%
马丁·里斯说：“100年前，我们并不知道还有核危险;但现在我们知道了;100年前，我们不知道病毒还可以在实验室中制造，但现在我们也知道了。也许 人类自己的疏忽和愚蠢就会毁了我们自己。”马丁·里斯认为，在今天，人类遭遇毁灭性灾难的概率已从100年前科学家们估计的20%，上升到了50%。
