事实上，UFO出现的时间还要更早，《圣经》中就有关于超自然生物驾驶飞行物体的隐秘记载。不过，这类现象大量出现的最明确的时间段，应该是1880年至“二战”这段时期，现代UFO历史也始于此时。
现代UFO历史也始于此时
早期UFO故事与现代UFO故事相似，唯一不同的是，早期UFO故事中都是长相酷似人的生物驾驶缓慢移动的、笨拙的飞船，而现代UFO故事中是由外星人驾驶闪烁的、金属制宇宙飞船。
飞艇技术
通过研究人员的不懈努力，早期描述神秘飞船目击事件的大量报道逐渐为人熟知。当时，人类有关这类机器的研发尚处于初期阶段，只在欧洲有几个样品正进行测试。
飞艇技术
世界上第一架有动力装置的载人飞艇出现于1852年9月24日，此后，相关技术在艰难中蹒跚前行。这个蒸汽驱动的热气球是由法国人亨利· 吉法尔设计的，飞行时速在8千米左右。
之后的多次尝试多以悲剧收场，例如德国人卡尔·沃尔夫特博士制造的装有小型发动机的飞艇在起飞后不久就坠毁了。沃尔夫特博士与他的机修工科纳贝先生在1897年的一次试飞中丧生，当时，热气球突然着火然后发生了爆炸。
事实上，完全可控的空中飞行直到1903年才出现，当时，飞艇在法国上空飞行了近60千米。
自此以后，飞艇才开始逐渐名副其实。1908 年2月15日，美国军队收到了托马斯·斯各特·鲍德温的中标书，但直到6年后，“加利福尼亚之箭”才建造完成并接受测试。
那时，德国人早已利用齐柏林飞艇执行了第一次成功的军事任务，目标是荷兰。
德国人早已利用齐柏林飞艇执行了第一次成功的军事任务，目标是荷兰
这一时期，飞机研发也被相似的问题笼罩。1903年12月，“飞行者”号实现了人类历史上第一次载人动力持续飞行，这是威尔伯·莱特和奥维尔·莱特4年的研究成果。他们的飞机飞行了59秒，在空中前进了260米。
在现代UFO报告中，那些不明飞行物体现了现代飞行科技的水平，甚至比之更先进，而且往往拥有极高的速度，比“二战”之前建造的所有飞行器都要快。
目击伊始
杰罗姆·克拉克与卢修斯·法里仕告诉我们，根1880年3月26日晚，三位市民看到一个由巨大螺旋桨推动的雪茄状飞行器。
目击伊始
据这几个人的描述，飞行器上的10个人用他们听不懂的奇怪语言冲他们连喊带笑，其中一人还从飞行器上往外扔了几件东西。事后，人们在周围找到一朵漂亮的花，一张丝绸般柔软的纸，上面有一些看不懂的文字，还有一只工艺奇特的杯子。
这些物品被带到附近的铁路站点仓库。几小时后，一位陌生人前来对它们进行了检查，认为这些物品都来自东方，而且给了仓库保管员一些钱。据称，这个人是一位奇物收藏家。
我们知道，在现代UFO 报告中，经常有陌生人前去与UFO 目击者交谈并获得一些实物证据。这些陌生人因其黑色的装束以及奇怪的行为而被称为“黑衣人”。
海上邂逅
李·福尔·布莱斯先生发表在1883年12月《知识》上的文章称，1880年，一艘船与一个不明飞行物有了近距离接触。
1880年5月的一个漆黑而平静的夜晚，23时30分左右，在英国印度公司的一艘蒸汽机船“巴特那”号甲板上的人们突然发现船身两侧各出现一个发光的巨大轮子，旋转速度非常快。
海上邂逅
每个轮子大概有16根辐条，每根辐条长二三百米，轮子旋转一周用时约12秒。当它们旋转着经过轮船时，船上的人似乎能听到它们发出的飕飕声。尽管轮子的直径有五六百米，但全程都能看到辐条。
尽管轮子的直径有五六百米，但全程都能看到辐条
海面上波光点点，水域上方没有任何可见光。我们可以通过站在船上沿海平面不断闪烁手中的。
提灯来逼真地再现辐条出现时的情形。“巴特那”号的船长阿文和三副曼宁也看到了这一现象。
目击蔓延
1896年11月至1897年5月，美国19个州都报告过类似的目击事件。报告描述的大多是被拉长的巨大物体，这些物体都配有明亮的探照灯，偶尔还有报告说它们有翼状设施和螺旋桨。这些貌似坚实的金属机器迎风飞行，发出嘶嘶或嗡嗡的声响。
从1896年10月开始，报纸开始报道内布拉斯加州边缘地区的不明飞行物目击事件。10月末，加利福尼亚州鲍曼市的一位果农与家人看到了不明物体，该物体有三盏明亮的大灯，时速在160千米左右。
11月17日，萨克拉门托(加利福尼亚州州府)上空也突然出现了类似现象，在市民中引起很大恐慌。下面是《萨克拉门托蜜蜂报》刊登的一则报道：
11月17日晚，天空中出现了惊人的一幕。在市区某条街道的人行道上，民众看到从房屋上方飞来一些明亮的物体。
目击蔓延
这些物体似乎是由某种神秘力量推动的“电弧灯”，自东向西南非匀速飞行，时而下降至地面附近，时而又腾空飞起，好像能够感知与地面物体撞击的危险。
好几百人近距离目击了这一物体。其中有人声称，该物体非常大，外形酷似雪茄，铝制机身上装有巨大的翼状设施。此外，人们还能听到来自该物体的喊叫声和笑声。
人们还能听到来自该物体的喊叫声和笑声
有位名叫R.L.劳力的目击者和他的朋友都坚定地声称，他们听到该物体上有声音在喊：“我们希望明天中午到达旧金山。”
随之而来的大量报道让媒体惊讶不已。这些都符合现代UFO热潮的特征：短时间内目击报告的数量急剧增多;人们看到的不明飞行物的驾驶者都是普通人的模样。
通常，这些物体都被视为秘密入侵者正在进行飞行测试的神秘武器。不用说，人们此后再也没有听说过这些所谓的“入侵者”。
近距离接触
《阿肯色新闻报》记录了列车乘务员詹姆斯· 霍顿的一次经历，该经历的精彩程度堪比第三类近距离接触。以下为霍顿的描述。
近距离接触
1896年11月17日的目击者绘制的草图
我当时要去特克萨卡纳开回一辆专列车，因为知道要在那里待8小时至10小时，我就去霍曼周围逛了逛。到达霍曼时接近15时，但一晃就过了18时，于是我抓紧赶回车站。走在灌木丛中时，我被一个熟悉的声音吸引。毫无疑问，那是气锤敲打机车的声音。
1896年11月17日的目击者绘制的草图
我立刻循着声音的方向走去，并在一片空地上看到了发出声音的那个东西。说实话，惊讶不足以表达我当时的心情。我立刻就意识到，这就是很多人见过的著名的飞船。飞船上有个中等身材的人，戴着变色玻璃眼镜。
他当时在飞船的后部四处敲敲打打，似乎正在进行维修。我慢慢地靠近，震惊得说不出一句话。当看到我时，他也吃了一惊，但还是说了句：“你好，先生。”我问道：“这就是传说中的飞船?”他说：“是的，先生。”
