自科学家首次提出搜寻宇宙中外星人发出无线电信号这一计划以来，现已过去了近50年时间，虽然科学家会偶尔搜获到几个奇怪的宇宙声音，但我们并未鉴定出这是来自外星人的呼叫。目前，美国搜寻地外文明计划(SETI)的专家开始猜测是否我们探测的宇宙区域是错误的？或者我们的耐心还不够，需要更长的时间进行搜寻？但专家更多地认真回顾过去50年来的研究历程，对未来的地外智慧文明的搜寻探索进行了深入思考。
科学家在过去50年一直致力于搜寻外星人
科学家在过去50年一直致力于搜寻外星人
科学家在过去50年一直致力于搜寻外星人
近期，搜寻地外文明计划(SETI)协会资深天文学家塞思-肖斯塔克(Seth Shostak)在撰写的新书——《外星人猎人的表白》中深入分析了地外文明搜寻的所有可能性。肖斯塔克的“表白”实际上是对搜寻地外智慧文明的辩论：搜寻地外文明为什么具有特殊意义；揭示一些著名的虚假外星人事件背后鲜为人知的内幕；并运用隐喻方法形象地说明搜寻地外智慧文明需要耐心和时间。
未来24年将检测至少100万颗恒星
肖斯塔克所在的美国加利福尼亚州搜寻地外文明计划协会是世界上探索地外文明的机威研究机构，其搜寻地外文明的历史可追溯至二十六十年代，当时天文学家弗兰克-德雷克(Frank Drake)在西弗吉尼亚州架设了一座85英尺直径的射电望远镜，期望该望远镜能够搜索到地球之外智慧生命发出的无线电信号。 ET外星人
基于德雷克最初探索工作的经验，之后他和同事们开始启用更大、性能更好的望远镜，其中包括：140英尺直径的绿岸射电望远镜和1000英尺直径的阿瑞西伯天文台。但是他们搜索地外文明信号的策略几乎是一样的：对一颗恒星进行非自然稳定无线电信号探测，然后再转移至另一颗恒星。
现今搜索地外文明信号的策略已发生变化，搜寻地外文明计划协会和加利福尼亚州贝克利分校联合组建了“艾伦望远镜阵列”，能够像计算机芯片一样具有强大的搜索运算能力，可以很快地搜寻到大量的恒星。目前，搜寻地外文明的效率现遵循着摩尔定律以几何级进行提升，肖斯塔克强调称，如果按照这一等级在未来24年里持续搜索，将能检测到至少100万颗恒星。
搜寻地外生命可能需要我们懂太空心理学
肖斯塔克和德雷克称，信号取样对是否与外星人取得联系非常重要，我们首先假设外星人真得存在，其次假设他们具有像地球人类一样的思维方式。第一个假设很重要，但是第二个假设更加重要。如果搜寻火星或更遥远星体上的微生物迹象需要纠正我们对太空生物学的理解，那么搜寻太阳系之外可能存在生命的行星则需要我们具备更多的知识，或许需要我们懂得太空心理学。
在过去的几十年里，搜寻地外文明的策略遵循着宇宙“黄金定律”：我们以自己的沟通方式来寻求与外星人建立联系。在大约三十年前，科学家可能通过模拟电视信号将《我爱露西》发送至宇宙之中；现今德雷克猜测外星人可能已采用数字信号进行传输，使用激光代替无线电信号。
在美国西雅图市举行的周末会议中，德雷克称，美国国家点燃实验设施现能够聚焦192束激光，合成一个持续十亿分之几秒比太阳更明亮的脉冲。他强调指出，这种高强度脉冲可通过整个银河系内非常小的望远镜探测到。也就是说这种脉冲如果从地球上射向太空，可能存在的外星人则会看到这一情景。
搜寻地外生命可能需要我们懂太空心理学
外星人可能有两种信号发射方式
肖斯塔克认为外星人可能有两种信号发射方式：一种是闪光，比如对包括地球在内的一系列可能孕育生命的目标行星发射脉冲；另一种是低能量全方位无线电信号传播，告诉其他的智慧生命如何加入他们的图书俱乐部，或者其它的文化资源系统。基于以上的可能性，搜寻地外文明的研究人员开始持续探测那些来自宇宙的微弱闪光，它们很可能是来自外星人的沟通信号。 ET外星人
我们应当如何去做呢？多年以来，地外文明计划协会的搜寻目标就定位于类地行星，科学家们认为宇宙中其他类地行星更容易孕育生命体。但是肖斯塔克在新书《外星人猎人的表白》中暗示称，基于我们对人工智能的认识程度，外星人最有可能发送信号是通过人工智能机器人。他在接受周末采访时表示，如果与我们进行联系的是一个大型地外智能机器人，那么这个智能机器人将环绕类太阳恒星的类地行星作为探测目标则是一个“非常过时的观点”。一个长满锈的世界可能并不是最适宜生存的地方，从一个机器人的观点来看，比较适宜生命体存在的行星是位于一颗恒星的轨道上，这颗恒星非常炽热，可提供较大的能量满足信号传输。
未来红矮星是探索重点
然而德雷克称，我们不能忽视其他类型的恒星，在银河系中四分之三的恒星是红矮星，它们比太阳更昏暗，但它是外星人生存的理想地点，在过去的搜寻地外文明任务中红矮星都被忽视了。据悉，让德雷克并未气馁搜索计划的其中一个原因是地外文明并未有搜索结果，甚至这种搜寻任务已进行了50年。他指出，迄今科学家仅对数千颗恒星进行了研究分析，这很可能只是潜在具有生命生存条件恒星的百分之几而已。
肖斯塔克指出，他对未来24年内寻找到地球之外存在智慧生命的证据充满了信心，通过继续搜寻地外文明计划，或者通过分析行星大气层，或者在火星、木卫二和土卫二表面采集土壤样本。而德雷克则认为搜寻到地外智慧生命的时间表可能会推迟，他说：“我并不认为2025年我们就可以发现外星人存在的迹象，除非我们非常幸运，或许这一时间表还会推迟至2050年或更久。”其他的科学家认为发现外星人可能是在未来100-200年之后的事情。
虽然，像搜寻地外文明计划在全球范围内将继续吸引更多的追随者，但在美国这项搜索计划只是私人投资而并非是政府性投资，德雷克称，近年来搜寻地外文明计划的资金越来越难筹集，随着经济衰退的持续，我们不得不将预计发现地外文明的时间表向后推迟。
