一个黑洞与地球之间的距离,事实上只有人们以前认为的一半
天文学家发现,一个黑洞与地球之间的距离,事实上只有人们以前认为的一半。这是首次精确测量出地球与黑洞之间的距离。但是如果你在为保命想藏起来之前听说它距离地球有7800光年,你也许会稍稍松一口气。然而距离地球最近的黑洞,与我们的绿色家园相距只有1600光年。
黑洞是太空的一个区域,任何东西都无法逃脱黑洞的吸引,即使光线也不例外。有去无回的这个点被称作“黑洞表面(event horizon)”。研究人员的分析结果显示,这一黑洞源自一颗超新星(恒星爆炸),它以大约每秒25英里(约40公里)的速度在太空中移动。当这颗恒星最终瓦解,就会形成一个零体积、密度无限大的点,即众所周知的“奇点”。
奇点的周围区域引力极强,即使光线闯入,也是有去无回。因此,没有信息能从这个区域传输给我们。正是这个原因,我们才把它称作黑洞,它的表面被称作“黑洞表面”。由荷兰太空研究所(Netherlands Institute for Space Research)的彼得?琼克尔(Peter Jonker)领导的这个科研小组,通过测量黑洞发出的无线电波,并研究伴随它的一颗濒临死亡的恒星——天鹅座里的V404 Cygni,最终获得突破性进展,测量出该黑洞与地球之间的距离。
他们利用世界各地的射电望远镜测量地球与那个黑洞之间的距离。因为涉及到非常广阔的区域,因此天文学距离很难被计算出来。然而他们经常利用三角视差法(Trigonometric Parallax)进行测量。三角视差法是指把前后相隔6个月的观测资料:较近恒星的视运动与更加遥远的恒星的视运动进行对比,得出最终结果。
该科研组把这种方法应用到黑洞和恒星V404 Cygni上,它正逐渐被黑洞吸进去。他们通过这种方法测量出该黑洞与地球之间的距离是7800光年,测量误差小于6%。他们认为,由于以前科学家低估了星际尘埃的吸附作用,过分高估了黑洞与地球之间的距离,误差达到50%。
琼克尔博士说:“通过这些信息,我们更好地了解了黑洞的演变过程。例如,我们希望能回答出以下问题:直接从恒星瓦解演变而来,不涉及超新星的黑洞,跟通过超新星(短暂的中间恒星)演变而来的黑洞是否存在差异。我们希望对后一组黑洞的研究能获得意外惊喜。通过这种方式形成的黑洞,稍后在太空中移动的速度更快。”研究人员詹姆士?米勒?琼斯(James Miller-Jones)说:“现在我们正在努力把相同测量方法应用到其他几个黑洞上。”