吴三桂是明清两朝重臣,手握重兵,在明清两朝都有着举足轻重的地位,是明末清初著名的政治、军事人物。明崇祯时为辽东总兵,封平西伯,镇守山海关。清朝时,开山海关,引清军入关,因功封为平西王,坐镇云南。
吴三桂生于公元16,去世于公元1678年,字长伯,明末清初辽东人,祖籍江苏高邮,其父为锦州总兵吴襄。因为政治需要,吴祖两家联姻,吴襄后来娶了祖大寿的妹妹,祖大寿又成了吴三桂的舅舅。吴三桂从受父亲吴襄以及舅舅祖大寿的影响,不仅仅专研武功,同时也注重学识的进修,后来科举考试,考取武举,因为战功及父荫授都指挥。
明天启末年曾带二十余名家丁救其父于四万满洲人之中,孝勇之举遍闻天下,有“勇冠三军、孝闻九边”的美誉。崇祯四年,皇太极发动大凌河之役,祖大寿被围,明朝廷下旨让吴襄领命前往救援。吴襄率马步四万余前往支援,但是在半路上,吴襄却逃亡了,全军覆灭,祖大寿降清,因此事吴襄被免职。后来孔有德等人投降后金,吴襄才恢复了总兵职务。
吴襄官复原职,吴三桂也在当年任游击,时年20岁。蓟辽总督洪承畴年初调到辽东,发现辽军缺乏训练,影响战斗力,用吴三桂为署练兵总兵官,负责练兵,吴三桂至此受到洪承畴重用。吴三桂后来为辽东总兵官,镇守山海关。史载吴三桂部“胆勇倍奋,士气益鼓”,是明末最后一支有战力的铁骑部队。虽然吴三桂作战勇猛,但是也不可忽视他身上的两面性,以及灵魂深处的投机因素,这也就是后来他会选择叛明降清的根源。
崇祯十七年,李自成一路势如破竹,破大同、真定,京都告急。崇祯下令让吴三桂带兵进京援君,吴三桂虽然领命,但是路上行军缓慢,打的就是观望的主意。因此在他抵达河北丰润时,李自成领导的农民起义军已进入北京,崇祯帝自缢景山,由此吴三桂退居山海关。
北京失陷,到了吴三桂选择新主的时候了。李自成破北京后,多次招降吴三桂,多次在清军和大顺方面犹豫的吴三桂,最开始选择的是李自成。可是后来当他得知自己的爱妾和父亲都被俘,父亲被拘押“拷掠甚酷”,因此大怒,这才转而偏向清军。
李自成得知吴三桂向睿亲王多尔衮写过信之后,知道事情基本有了结果,因而率兵二十万,前往山海关征讨。李自成和吴三桂的第一次交锋,是以吴三桂的失败而告终。在力不能敌之下,吴桑贵开启山海关,放清军入关,随后与清军一起,合力大败李自成。
吴三桂与清军在一片石战役中联合大败李自成,受清封平西王。此后吴三桂向是一条臭名昭著的猎狗,向曾经守护的河山张开了獠牙,不仅帮助清军进攻各地,甚至亲自杀死了自己的旧主,南明皇帝。吴三桂在清朝所得荣华,全是用同族鲜血和旧主项首所换。
成为清朝的臣子后,吴三桂仍然没有改变自己的两面性,一旦涉及到他自己的利益,立马倒转獠牙。因此在康熙颁布削藩令之后,吴三桂立马联合其他几位异姓王爷,公开反叛清朝。
这场叛乱蓄谋已久,反叛之初,吴军乘锐连下贵州、湖南,福建靖南、广东平南二藩和吴三桂在各地的党羽如四川之郑蛟麟、谭弘、吴之茂,广西之罗森、孙延龄,陕西之王辅臣,河北之蔡禄等也先后揭起叛旗,纷纷响应。吴三桂兵强,清初八旗更不弱,因此两者以长河为界,形成对峙之势。
康熙十五年,已经兴兵三年的吴三桂部,内里疲软,财政兵力皆出现问题,各部又离心离得,因此被清朝抓住机会。清朝有整个国库作为后援,各部齐心协力,成围攻之势,最终杀的吴军一退再退。尽管吴三桂中期称帝,但是仍然没有阻挡住颓势。
在一再的失败面前,吴三桂大为焦急,肝火过盛,便突然得了“中风噎嗝”的病症,随后又添了“下痢”病症,太医百般调治,终不见效。康熙十七年在都城衡州皇宫驾崩,时年六十七岁。