时近盛夏,正是西瓜上市的季节。据史料记载,西瓜原产于非洲热带沙漠,汉代前即从西域通过“丝绸之路”传入我国的新疆地区,故称“西瓜”。因其汁多味美,甘甜爽口,形制硕大,被誉为“瓜果之王”,为夏令消暑之佳品。西瓜是何时传入北京的,史书未见确切的记载,北京地区农业考古资料中也鲜有记述。
有史学家考证,西瓜传入北京与古代幽州成为契丹在华北地区的政治、军事、政治中心有密切关系。契丹会同元年(公元938年),辽王朝将幽州升为南京,成为辽朝在华北平原上重要的政治中心。在此情况下,幽州地区与北方少数民族之间的经济贸易往来日渐增多。此前契丹已有“种出西域”的西瓜。故此西瓜再从契丹传入幽州地区,并逐渐得以推广。
作为辽代陪都的南京城,位于今天北京市区的西南部。当年辽朝的帝王,如太宗、圣宗、兴宗、道宗等均驻跸过南京城。为了向皇宫进贡时令果品,朝廷在南京辟建内果园。史载:“辽圣宗太平五年(1025年)驻跸南京,幸内果园宴,京民聚现。”在“内果园,植种较多的有枣、栗、桃、杏、梨等,还有西瓜。”(见《北京通史》第三卷)这说明在辽太平年间(10至1031年),今天的北京地区已经开始栽培西瓜了,但种植数量较少,仅仅是皇家果园中的珍品。
另传,道宗耶律洪基在位46年,曾多次在南京城久居。尤其是夏季,西瓜是他最青睐的果品。为此在南京城丹凤门外三里许(今菜户营南侧)辟御果园,“植夏(西)瓜,(农历)三月植苗,七月采之,形如蒲圆,色极青翠,味甘多汁,以为膳用。”据传道宗曾在皇城的元和殿内设“西瓜宴”,大宴群臣,并请文人雅士助兴,以西瓜为题吟诗作赋,“凡佳作者赐御(西)瓜十枚”。
据《北京市门头沟区地名志》载:1979年8月17日,京西门头沟斋堂乡西斋堂村东发现一座辽代古墓。墓内绘有彩色壁画,其中的《侍女图》上有两个侍女,双手托盘,盘内盛有石榴、桃、西瓜等时鲜瓜果,正准备呈给主人。尽管年代久远,但壁画上硕大的西瓜仍格外新鲜。经考证,此墓系辽晚期贵族墓葬,约为1050年至1125年间,也就是说至少在900年前,北京地区已有西瓜种植了。
到了明代,西瓜在北京地区的种植已不断扩大,其中主要产地集中在京城的南部和西南部,尤以今天大兴一带最为著名。
有史料记载:大兴、宛平两县所产西瓜作为皇宫内廷贡瓜的历史,可上溯至明朝永乐年间(另说元代)。按明代制度,“洪武元年(1368年),定太庙月朔荐新仪物。六月,西瓜,甜瓜、莲子、冬瓜”(《明史》五十卷),西瓜被列为太庙荐新果品之首。明永乐十八年(14)十一月朱棣传谕定都北京,十二月北京庙社、郊祀、宫殿落成,“规制悉如南京,而高敞壮丽过之。”也就是从这个时候起,北京“太庙每月荐新各品物,除大兴县分办一半外,本县该办:……六月份,共该银三两。西瓜十五个,价一两五钱。”根据明《宛署杂记》第十四卷的这段记载,早在明朝万历年间,庞各庄西瓜即被选为皇宫太庙荐新供品,所以人们把庞各庄西瓜叫做“贡瓜”。
北京的西瓜因何多产于大兴呢?这主要与土质适合种植西瓜有关。大兴地处永定河流域,多为沙土地,水源充沛。其瓜因墨绿色并有隆起的脉络而有“黑绷筋”之名,其皮薄、籽红、黄沙瓤,吃起来脆沙甜,数百年来为人们所青睐。
据传,嘉靖皇帝非常爱吃大兴的西瓜,为此令人专门给他开辟了一个小瓜园。因为他生性多疑,总怕有人害死他,所以每当西瓜花落定果后,就派亲信太监在瓜园里看守,直到采摘后亲自送到宫里供他食用,而其它瓜园所进奉的“贡瓜”他一概不吃,以防有人下毒,而是将“贡瓜”赏赐给众臣,以表皇恩。
远在明代,南海子(即南苑)中除繁育鸟兽、栽种林木外,还大量种植菜蔬瓜果。到了清代,其种植面积和品种有增无减。从康熙年间开始,苑囿中就辟有瓜园两处,其中西瓜的种植面积最大。康熙、雍正和乾隆皇帝在南苑驻跸时,多次到瓜园里巡视。20多年前还尚存一处瓜园遗迹,位于当时的大兴县红星区太和庄乡屈庄。据传,清康熙年间,曾在此地辟建瓜果园,有一满族屈姓苑户在此世代种植西瓜,供内廷享用。这里产的西瓜以个大皮薄、果肉细嫩、甘美爽口著称,颇受后宫娘娘们的青睐。后经几代繁衍逐渐形成村落,称“屈庄”。
有一年七月初,乾隆皇帝驻跸团河行宫,此时西瓜已上市。一天他与大学士纪晓岚走出行宫,微服私访。君臣二人走了一程,来到一个瓜店前。卖瓜的人一看这二人的打扮和气质,像是个买卖人,便将他们让进店里,随手切了一个西瓜,让二人品尝。当二人吃完后发现都没带银子。乾隆言道:“这瓜不能白吃,送您一副对联如何?”掌柜的并不介意,便取出纸墨。乾隆皇帝提笔写道:“堂中摆满翡翠玉;弯刀辟成月牙天。”掌柜的一见,这字写得凝厚稳健,俊逸潇洒,神韵十足,越看越喜欢,随即请人制成匾额悬挂于瓜店门楣之上。此联一挂,便吸引许多路人驻足观赏。这副对联写出瓜店里的西瓜鲜活水灵,使人看后不禁流涎,引得买瓜之人络绎不绝。
清朝帝王多视大兴西瓜为消暑之佳品,慈禧太后更是青睐有加。据说当年庞各庄有一个专为慈禧种植西瓜的园子,由老瓜把式“奉旨种植”。每年的六月西瓜一下地儿,就隔三差五地往宫里送一回。每次都是瓜农赶着马车,太监押车。车上插着一面黄龙旗,一块绣着龙的大苫布把一车的西瓜盖得严严实实。过去皇宫每至夏天,特别是入伏前后,都要从冰窖里取出冰块,拿到皇宫里用于防暑降温。
西瓜送进宫里后被暂存在一个四面封闭的殿堂里,里面放置许多冰块,以达到降温的作用。老佛爷想吃西瓜了,就到此提取。为什么要送这么多的西瓜呢?原来这老佛爷吃西瓜忒苛刻,她吃西瓜时只吃瓜瓤中心的那么一点点儿,也就是又沙又甜的那一部分,除此之外,一概不吃,所以供她享用的西瓜一天就要数十个。
“西瓜盅”是慈禧夏季最爱吃的一道御膳,最早叫“一卵双凤”,又称“西瓜双凤”、“瓤西瓜”。其做法是把西瓜瓤儿挖出,然后把切好的火腿、鸡丁、新鲜莲子、龙眼、胡桃、松子仁、杏仁等装进去,重新盖好,隔水用文火炖一个至一个半时辰。其味清醇鲜美,沁人心脾,尤其是果味浓香,能解油腻,系夏令御膳佳品。据说这制作“西瓜盅”的西瓜,非庞各庄产的西瓜莫属。