中国的元朝一直是被公认为中国版图最大的朝代之一，整整1400万平方公里（说法不一）的领土，只有唐、清等几个朝代才可媲美。但对忽必烈来说，即使有那么大的领土他还是有一个很大的遗憾，就是没能将日本征服。忽必烈前后派兵两次攻打日本，但最后都以失败告终，实在是一大憾事。
第一次，发生在公元1274年，进攻日本的远征军由朝鲜扬帆出海，驶往九州岛，远征军共两万五千人，其中蒙古人和高丽人大约各占一半，还有部分女真人和少量汉人。结果遭到日本镰仓幕府的抵抗，失败了。日本人称此次战役为“文永之役”。
第二次，发生在1281年，那个时候忽必烈已经统一了中国，所以派出的阵容远比第一次庞大。共有大小船舶近五千艘，军队约二十万，其中蒙古人四万五千，高丽人五万多，汉人约十万，其中汉人大半为新附军(收编的南宋军)，还是遭到了幕府的顽强抵抗，失败了这次战役被日本称为“弘安之役”。
关于第二次战役失败的原因，有说是“神风作祟”（太平洋飓风让元朝舰队损失惨重）；也有说是“将军不和”（两个将军都想按照自己的作战方式执行），但是假若元朝军队真的攻下了日本，世界历史将会怎么发展？
如果元朝攻下日本，那么首先最受到打击的应该是日本的镰仓幕府，元朝是不可能让一个它继续存在的，所以源赖朝所创建的镰仓幕府将直接受到冲击，而作为附庸国，有两种可能，一种是忽必烈派大臣去接管日本，还有一种则是扶植天皇，继续让天皇做傀儡皇帝。按照之前政府高丽的做法，第二种的可能性比较大，但会派亲信进行辅佐（监视）。
对于日本普通民众来说也好不了，那时候元朝分人的等级就会变成：第一等，蒙古人；第二等，色目人；第三等，汉人；第四等，南人；第五等，日本人。而且当时元朝财政是个大问题，征服日本就是因为听说了日本相当富有，所以，日本国内的金银等都会被蒙古人抢夺一空。到元朝灭亡，日本因为国力空虚很容易就被明朝接管。
本来历史到了十九世纪八十年代，会出现一件转变整个日本近代史的大事情，就是美国海军将领佩里的“黑船事件”，逼日本打开国门，之后日本国内的士族阶级等才意识到日本的贫弱，从而进行“倒幕运动”，尊王攘夷，为后来的明治维新提供可能。
但是若日本当时只是中国的附属国，而且已经向中国称臣上贡了几百年之久，那国力发展不起来，佩里的“黑船开港”也就不会去日本，而对于日本来说，武士们的尊王攘夷运动没有了，那后面的明治维新也就不会发生，它将一直是中国的附属“小弟”。
而对于日本来说，自己国家命运改变的同时，还改变了整个亚洲，甚至整个欧亚大陆的命运。
在如此积贫积弱的情况下，日俄战争就打不起来，而且日俄战争没有发生的话，俄国的十月革命就更是无从设想（俄罗斯帝国将苟延残喘），没有改革的俄国光有广阔的领土却没有足够能力来保卫，只能沦为其他国家蚕食的对象，其中首当其冲的就是中国，中国可能吞不下整个俄国，但是吃下大部分却是可能的，那中国就将是上世纪末称霸亚欧的大帝国，那二战也就不复存在了。
