赫罗-梅森博西克(Gero Miesenbock)教授负责这项研究,他说:“当你处于疲劳状态时,一些大脑神经细胞将‘大声叫喊’,驱使你去睡觉。”
研究人员在果蝇实验中证实了该理论,移除了这种开关培育出失眠症昆虫。他们确信人类大脑中也存在着类似的分子系统。
合著作者杰弗里-唐勒(Jeffrey Donlea)博士在《神经细胞》杂志上撰文指出,这类似于人类大脑神经细胞。同时,这些细胞像果蝇大脑神经细胞一样,在睡眠期间具有电活跃性,其目标是产生全身麻醉,促使我们进入睡眠状态。因此,这非常像果蝇存在的分子机制。
目前,研究人员试图发现如何激活睡眠开关,它可用于治疗失眠症。迪奥戈-皮门特尔(Diogo Pimentel)博士说:“目前最大的问题是描述何种内部信号响应‘睡眠开关’。”
当我们清醒时,这些睡眠促进细胞如何实现监控?是否我们知道在人们清醒要求睡眠休息时大脑所发生的一切,这将有助于解决为什么所有动物都需要睡眠的谜团。
梅森博西克教授称,很可能有两种机制负责控制睡眠类型,一种是生物钟,该生理节奏协调人类和动物度过每天24小时的白天和夜晚;另一种是睡眠“同态调节器”,记录清醒时间段,并作为一种开关让身体打盹。
生物钟将告诉人体适当的睡眠时间,睡眠“同态调节器”则在较长的清醒时段里形成睡眠压力。后者类似于房屋内的恒温器,如果室内温度较低,恒温器将自动启动。