里皮一直想为国足找一个合适的中锋人选。为此他对小将张玉宁寄予了厚望。在很多场合里皮都对张玉宁能力赞不绝口，尤其在里皮看来张玉宁的无球跑位是国足球员最好的。只可惜张玉宁自从成为国足炙手可热的新星之后，在荷甲维特斯队处境一直不是很好。长时间打不上比赛影响了张玉宁的状态。
最近完成续约的张玉宁在球队处境并没有太多改善，依旧是球队的绝对替补。为此里皮跟李铁都把眼光放到了中超赛场上，看看国内联赛有什么好的中锋球员可以使用吗？于是我们就看到了李铁曾经出现在了辽足主场比赛，球迷知道这是来重点考察杨旭状态。只可惜杨旭现在被辽足改造成盯人的后腰球员，在比赛更多任务就是防守。而且中超进行了五轮比赛，杨旭至今是一球未进。
而看看现在中超射手榜上，本土中锋进球最多的球员是谁？是广州富力的正印中锋肖智，肖智是新赛季中超唯一能以纯中锋位置踢上绝对主力的本土球员。而肖智也用两个进球回报了球队对自己的信任。如果从短期国家队十二强赛成绩目标，里皮国足可重点考察一下肖智。值得一提的是肖智这两个进球都是头球轰炸，所以说肖智能够入选国足的话。对于丰富国足定位球技战术和边路传中找高中锋的打法制定，有着很强的推动作用。
关于肖智入选国足呼声，已经不是一天两天的事情了。肖智呼声这么高，也是因为目前国内足坛本土中锋没有状态和能力比他更好的球员。之前在河北华夏幸福能踢上主力中锋的董学升曾经有过9场比赛打入7球的神勇表现，只可惜在新赛季中超联赛董学升已经在球队没有了主力位置。所以说里皮国足能用的也就肖智了。他的状态和能力都能达到近国足的水准。唯一不足的是肖智年纪是偏大了，31岁的肖智这两个赛季有焕发职业生涯第二春的趋势，球迷觉得如果肖智在年轻三岁里皮会毫不犹豫把他划到国足备战名单。
国足未来中锋希望，毫无疑问还得放到张玉宁身上。这也是为什么里皮一直给张玉宁在十二强赛上场比赛机会，就是希望给国足未来历练一下这位打中锋的好苗子。值得注意的是恒大95中锋王靖斌能力和天赋都不错，缺少就是比赛实战的机会。在上一轮恒大与天津泰达的比赛，王靖斌首次代表恒大出战中超表现可圈可点。可不知道为何斯科拉里仅仅给了王靖斌26分钟的上场时间，就用郑龙把他给换下去了。其实王靖斌在场上中锋位置跑动和策应支点能力，真的能在未来恒大比赛多获得上场时间。只要恒大这边多给王靖斌上场时间，那么国足未来锋线组合将由张玉宁和王靖斌两位95后挑大梁！
