哈勃空间望远镜是以著名天文学家、美国芝加哥大学天文学博士爱德温·哈勃为名，在地球轨道上并且围绕地球的太空空间望远镜，它于1990年4月24日在美国肯尼迪航天中心由“发现者”号航天飞机成功发射。哈勃空间望远镜的位置在地球的大气层之上，因此影像不会受到大气湍流的扰动，视相度绝佳又没有大气散射造成的背景光，还能观测会被臭氧层吸收的紫外线，是天文史上最重要的仪器之一。它成功弥补了地面观测的不足，帮助天文学家解决了许多天文学上的基本问题，使得人类对天文物理有更多的认识。此外，哈勃的超深空视场则是天文学家目前能获得的最深入、也是最敏锐的太空光学影像。目前，哈勃太空望远镜最新拍摄到一个年轻行星状星云——Hen 2-437，它具有非常独特的双极均衡性。行星状星云Hen 2-437也被称为LEDA 2815473，是一个年轻的双极行星状星云，它位于狐狸星座北部方向。据悉，这个行星状星云首次发现于1946年，是由天文学家Rudolph Minkowski发现的。之后，Hen 2-437被科学家卡尔-戈登-海因兹添加至行星状星云目录中。像这样的行星状星云形成于衰老低质量恒星进入生命末期阶段，这样的恒星膨胀成为一颗红巨星，之后抛掷外部气体外层进入太空。之后恒星缓慢地萎缩形成一颗红矮星，而释放气体缓慢地被压缩，被宇宙风向外排挤。这张行星状星云Hen 2-437照片包含哈勃太空望远镜先进巡天相机(ACS)拍摄的光学和红外图像。
如图所示，这是哈勃太空望远镜拍摄的行星状星云Hen 2-437，它具有绚丽的双极结构。恒星形成星云NGC 3603
3603是银河系船底座旋臂上一个重要的恒星形成区域，距离地球约2万光年。它的核心处有一个恒星“珠宝盒”，包含成千上万颗年轻恒星，是银河系里质量最大的年轻星团之一。这些恒星发出强劲的紫外辐射，在星云里开辟出一片空洞，才让我们有机会毫无遮挡地看见这片星光。超新星遗迹0509-67.5
飘浮在星空之中的这个宇宙气泡，看似乎精致优雅，实际上却是一场剧烈爆炸的遗迹。这个超新星遗迹距离地球16万光年，位于银河系的伴星系——大麦哲伦云中。这个气泡宽约23光年，仍在以每秒5000千米的速度向外扩张。为了探究它的成因，天文学家利用哈勃拍摄了这张照片。他们发现，这颗大约400年前爆炸的超新星，很可能是两颗白矮星碰撞的结果。蜘蛛星云的核心
距离地球17万光年的小麦哲伦云中，有数百万颗年轻恒星集中在蜘蛛星云的核心。这是邻近星系中最明亮的恒星形成区域，也是迄今所知最大质量恒星所在的区域。哈勃的照片揭示了其中恒星诞生的多个不同阶段，并辨认出了数十颗质量超出太阳100倍的大质量恒星。星团NGC 602
哈勃拍摄的这张照片，展示了银河系伴星系小麦哲伦云中的这样一个场景：一团年轻的恒星发出强劲的辐射，正在蚕食不久之前它们从中诞生的气体和尘埃云。借助哈勃的观测，天文学家发现这团恒星形成于不同的时期，中心处的大质量恒星形成于大约400万年前，外围的其他一些恒星则形成于约100万年前。星系M83
尽管比我们的银河系小得多，M83产生恒星的速度却比银河系快得多，因而被称为星暴星系。这个旋涡星系的旋臂上点缀着许多粉色的氢气云团，那里是新的恒星正在诞生的地方。借助哈勃望远镜，天文学家调查了M83中恒星的诞生、演化和消亡。草帽星系
草帽星系宽约5万光年，距离地球近2900万光年。借助哈勃望远镜，天文学家在这个星系的中心找到了一个超大质量黑洞，质量相当于太阳的10亿倍，是邻近宇宙中最大的黑洞之一。哈勃望远镜还在草帽星系里发现了2000多个球状星团，是银河系球状星团数目的10多倍。旋涡星系NGC 1300
1300是棒旋星系的典型代表，它们的旋臂并非源自星系的中心，而是从一条直棒的两端向外延伸。最近有观测表明，我们的银河系也是一个棒旋星系。哈勃拍摄的这张照片，展示了棒旋星系中前所未见的细节特征。借助哈勃望远镜，天文学家发现今天的旋涡星系约有65%拥有棒状结构，而在70亿年前，这个比例只有20%。触须星系
6500万光年以外的触须星系，是离我们最近的碰撞星系之一。两个旋涡星系的这场命运之战始于几亿年前，并在两个星系身后甩出了长长的“触须”。哈勃的这张照片着重揭露了星系碰撞的核心区域，以前所未有的清晰程度两个星系由于碰撞而导致的恒星形成过程。斯蒂芬五重星系
斯蒂芬五重星系，是5个看起来似乎挤成一团的大星系，不过其中有一个星系是打酱油的，跟其他4个星系相距甚远，只是刚好出现在同一个方向上。在哈勃拍摄的这张照片里，很容易把两者分开。那个偏蓝的星系，距离地球仅4000万光年，而其他偏红的星系，距离地球约有2.9亿光年。相互作用星系Arp 273
哈勃拍摄的Arp 273，展示了两个由于相互之间的引力影响而变得形状扭曲的旋涡星系。较大星系的最外侧旋臂，被拉成了一道星环，缠绕在星系周边。这一特征暗示，较小的星系曾经从较大的星系中穿过。星系团阿贝尔2744，哈勃边疆场
哈勃边疆场是一个雄心勃勃的计划，旨在将最顶尖的望远镜，与自然界最强大的透镜结合，将我们遥望宇宙的能力扩展到最远。星系团是宇宙中最大的物质结构，由于质量庞大，它们的引力足以弯曲从中穿过的光线，从而放大、增亮和扭曲它们背后的星光——这便是引力透镜。阿贝尔2744是哈勃在边疆场计划中借助的第一个引力透镜，透过这个遥远的星系团，天文学家发现了迄今最暗、最远和最小的星系，距离地球超过130亿光年。星系团阿贝尔370
在哈勃拍摄的这张星系团阿贝尔370的照片中，可以看到许多扭曲的光条。这些都是星系团背后更遥远的星系，它们的影像被阿贝尔370的引力扭曲了。这是天文学家第一次在星系团中看到如此强烈的引力透镜效应。利用这些扭曲的影像，天文学家能够计划星系团的质量，以及物质在其中的分布。研究显示，这个星系团是由两个较小的星系团合并而形成的。哈勃超深场
这是宇宙的一块小小“切片”，散布着远近不同的星系，透露了星系随宇宙时间演化的故事。在这张“切片”里，可以看到大约1万个星系，有些刚刚诞生，有些尚在成长，有些已经成年，还有些行将死亡。研究这些处在不同演化阶段的星系，可以帮助天文学家了解星系的形成与深化。这张能够揭露宇宙历史的照片，就是哈勃超深空场
