现在医院里要求给孩子切包皮的家长很多。就像以前认为阑尾是一个多余的器官一样，包皮也曾被认为是一个可有可无的东西。但是现代科学认为，包皮对男性来说并不是多余的，它拥有多种功能：
防止外伤包皮与龟头融合有助于防止病原微生物的入侵，并且对阴茎头起到覆盖和保护作用，防止龟头受到硬物的摩擦及外伤。
免疫功能包皮有一定的分泌作用，具有一定的免疫功能，可预防泌尿系统感染。
维持性功能包皮有利于阴茎的勃起及射精反射。
孩子一出生都有包茎，绝大多数是生理性的，一般没有异常和不适。从三四岁开始，随着阴茎的发育，包皮口开始扩张，龟头外露，所以说，大部分的生理性包茎可以自愈。有些学龄前儿童由于没有及时清洗分泌物，包皮与龟头粘连，形成假性包茎，一般也无需手术切除。
青春期后，如果包皮在阴茎勃起状态下仍遮盖尿道口，即为包皮过长。如果将包皮上翻而不能暴露龟头，而且包皮口有狭窄环，这种真性包茎才需要手术治疗。
权衡包皮切除的利与弊：不同的性经历或卫生习惯使环切与感染HIV的关系变得含糊了。例如，那些常规行环切的种族与那些不行环切的可能有不同的性行为，因此，感染HIV危险性的差异可能是由于性行为的差异而不是因为是否环切。
