大象体大笨重，但似乎难得患癌症，这一直让科学家倍感好奇。
由于大象的进化原因，他们具备更强的复制能力，可抑制肿瘤形成。然而科学家通过比较发现，由于人类是2倍体物种，体内仅仅存在2个p53基因，所以人类可能更易患癌症。
根据《美国医学会杂志》发布的最近一项研究成果，犹他大学的专家及其合作者提出了一个解释大象很少患有癌症的原因。研究人员发现大象体内有38个编码为p53的基因序列，p53是人体的抑癌基因，可抑制肿瘤细胞形成。
另外大象体内存在更强的天然防御机制，可杀死有癌变风险的受损细胞。在这种防御机制中，大象单个细胞的活跃性是人类细胞的2倍。
研究人员表示大象体内的细胞数是人类细胞数的100倍。从理论上讲，细胞越多，罹患癌症的风险应该越大，因为肿瘤通常是由于细胞受损引起。 然而根据最新的数据分析表明，大象因癌去世的概率还不到5%，而人类因癌去世的概率为11-25%。
研究人员希望他们对大象p53基因高度复制可抑制癌症的研究成果可以为人类癌症治疗提供新的方法。
