目前，科学家对一块1600万年前琥珀进行CT扫描，图像和视频数据首次发现远古生物利用一只成年蜉蝣“搭顺风车”的现象。英国曼彻斯特大学的研究员称，这块1600万年前琥珀中昆虫搭顺风车的现象可能在现今自然界非常普遍，但此前从未记录过。
图像显示一块1600万年前琥珀中一只弹尾虫附着在成年蜉蝣翅膀背面“搭顺风车”
在这块琥珀中，一只微小的弹尾虫静静地寄栖于一只蜉蝣翅膀形成的V型凹槽之中，可以清晰地看到弹尾虫为了确保“顺风车”的运输安全性，使用自己易于卷曲的触角缠着蜉蝣身体。曼彻斯特大学生命科学和材料分院的大卫-佩尼博士和他的同事们使用一个高分辨率CT扫描仪，从不同角度拍摄了3000多张X射线照片。之后科学家能够建立切片图像，展示这块琥珀化石横截面，基于弹尾虫切片3D数字图像能够非常精确地分析这种昆虫的行为特征。
佩尼博士说：“这些图像真的令人印象深刻，该创新技术进一步研究分析了琥珀化石，有助于我们更深入地洞悉世界上最常见生物之一的奇特行为特征。”弹尾虫是体形非常微小的一种生物，通常体长仅有1-2毫米，它们大量地分布于世界各地。园丁在翻土时经常会看到这些微小的昆虫，它们很容易在新形成的岛屿上定居，但人们并不知道它们是如何实现远程移居的。其中一个原因是弹尾虫是一种敏感生物，当遇到潜在危险时便使用腹部下方一个弹跳器，惊人地弹离危险区域，正因为如此，人们很难在现实生活中细致地观察它们。令人感兴趣的是，当琥珀中弹尾虫的3D图像被放大时，可发现它与蜉蝣保持着一小段距离(大约仅有50微米)，这表明当这滴树脂落下时弹尾虫正准备起跳离开。
此前仅有一例琥珀中弹尾虫“搭顺风车”现象，这是一块波罗的海发现的琥珀，其中5只弹尾虫排成一线附在一只盲蜘蛛的腿部。正是这个发现的琥珀样本提示佩尼博士仔细观察一下自己的琥珀样本，他说：“起初我还以为附着在蜉蝣上的仅是一只微小的拟蝎幼虫而已，它们具有利用其它生物搭顺风车的习性，并且该习性并不常记录于琥珀之中。事实上让我感兴趣的是首次发现成蜉蝣身体上附着一只弹尾虫，一开始我并不完全确定这项发现，直到我使用CT扫描仪真实地鉴别它就是一只弹尾虫。”
这块包裹蜉蝣和弹尾虫的琥珀提供了精确的远古昆虫习性特征，此前科学家并未观测到这样的记录，这将是理解当前昆虫生活习性的重要化石记录。该研究报告详细情况发表在近期出版的《科学公共图书馆》期刊上，目前科学家将继续对这块琥珀进行更深入的CT扫描。佩尼博士说：“这一CT扫描可使我们建立一个3D图像，真实记录弹尾虫的弥留之际。我们可以旋转图像看到这种生物的各个部分，从外至里地观察它们。事实上，我们无须破坏这块琥珀便能‘解剖’，这项技术彻底改变我们如何研究生物化石，同时这项发现非常令人兴奋！”
