天文学家使用欧洲空间局的赫歇尔空间天文台（Herschel space observatory），发现一个巨型黑洞吹出的劲风正在扫荡它所在的星系，将星系里用来制造恒星的原材料清扫一空。
大多数星系的中心都有一个超大质量黑洞，这是一类极其致密的天体，质量介于太阳的上百万倍到数十亿倍之间。电影《星际穿越》里的那个卡冈图雅，就是一个这样的超大黑洞。
大多数超大黑洞都相当被动，比如位于我们银河系中心的那个黑洞，只能安安静静守株待兔，坐等物质掉落下来。不过，有些黑洞却胃口不小，大肆吞噬着周边的物质。
这些活跃着的黑洞不只会吞吃附近的气体，还会将其中一些物质抛掷出去，形成强劲的星风和喷流。天文学家很久以来一直推测，这些物质外流会驱散星系里的星际气体，特别是恒星能够在其中形成的那些分子气体。
这个效应最终会影响星系的恒星形成活动，减慢恒星形成的速度，甚至使恒星的诞生完全停滞。
然而，直到不久以前，想要完整观测这个过程还是不可能的。虽然天文学家能够利用X射线望远镜检测到非常靠近黑洞的星风，也能够通过红外天文台追踪规模大得多的星系级气体分子外流，但他们还没有在同一个星系内同时观测到这两种现象。
一项新的研究改变了这一局面，在从最小到最大的尺度上全都检测到了同一个黑洞驱动的星风。
NASA戈达德航天飞行中心和美国马里兰大学的弗朗切斯科·通贝西（Francesco Tombesi）解释说，“这是第一次，我们看到一个超大质量黑洞正在行动，将星系里用来制造恒星的气体储备吹散。”通贝西是这项研究的第一作者。
结合欧洲空间局赫歇尔空间天文台所作的红外观测，以及日美联合研制的朱雀X射线天文卫星（Suzaku X-ray satellite）的最新数据，这些天文学家在一个名为IRAS F11119+3257的星系中，检测到了中央黑洞附近强劲的星风，还检测到了它推动星际气体离开这个星系的作用。
这些星风起初很小，速度很快，在黑洞附近以大约1/4光速向喷涌，每年大约能吹出相当于一个太阳那么多质量的气体。
随着星风向外吹散，它们的速度会减慢，每年裹挟着数百倍太阳质量的气体分子，将它们吹出整个星系。
这是第一次观测到确凿的证据，证明黑洞的星风会驱动大尺度的外流，将所在星系中的气体吹散。
这项新发现支持了这样一个观点：黑洞或许最终会终结它所在星系中的恒星形成过程。
欧洲空间局赫歇尔项目科学家戈兰·皮尔布拉特（Göran Pilbratt）说，“赫歇尔空间天文台已经改变了我们对于恒星如何诞生的理解。而这项新的研究结果，现在正帮助我们了解，为什么在一些星系当中，恒星的形成会在整体上受到影响，甚至完全被终止，以及这个过程到底是如何发生的。”
“这场宇宙‘悬案’的嫌疑人已经被抓到了。就像许多人怀疑的那样，中央黑洞能够驱动大尺度气体外流，终止恒星的形成。”
描述这一发现的论文，本周发表在《自然》杂志上。
