1900年，庚子年，也就是光绪廿六年，翻开中国历史上最耻辱的一页，洋鬼子犯中国，八国联军进北京。农历七月廿一，大清皇帝光绪被一个老太太携眷出逃，狼狈至极，不堪回首。这一天很讽刺，公历8月15日。46年后，这天正好是日本鬼子投降的日子。本来慈禧太后西行不是什么脸面事，可回来时却搞得很风光，尤其到了直隶路段，也就是今河北南部，更是隆重异常。
1900年10月26日，慈禧携光绪历经70天，奔波千余里，终于到达认为安全的西安城。一住就是一年。1901年9月7日，李鸿章、奕劻代表清廷签署了《辛丑条约》，赔款4亿5千万两白银。
10月6日，慈禧太后从西安回京，出陕、进豫、踏直隶，一改狼狈，耀武扬威，行程2700多里，光行宫就建了38座。拉出的驻跸清单是：临潼、渭南、华州、华阴、潼关、阌底镇、阌乡、灵宝、陕川、张茅镇、观音堂镇、渑池、铁门镇、新安、河南府、偃师、巩县、汜水、荥阳、郑州、中牟、开封、新店镇、延津、卫辉、淇县、宜沟驿、彰德、磁州、黄粱梦（邯郸）、临洺关、顺德（邢台）、内丘、柏乡、赵州、栾城、正定，然后从正定坐火车到保定，再到北京。再就是，有一个重要的人物粉墨登场了，即刚刚擢升为直隶总督，兼北洋大臣的袁世凯，使慈禧太后看到了大清帝制的回光返照。
11月7日，慈禧一行到达河南荥阳县时，获悉直隶总督、全权大臣李鸿章气血而死，惋惜之余想起了袁世凯。慈禧当即命袁世凯继任李鸿章署理直隶总督、兼北洋大臣，电饬迅速赴任。12日，慈禧到达开封，总算可以松一口气了，自认为江山帝位重保稳固，开始筹备万寿圣节，也就是她的66岁生日（11月20日）。历史就是这样讽刺，她驻跸开封这天，正好是孙中山先生35岁生日，她不会想到，后，她苦心经营的江山帝制会被推翻，主要领导者就是这个孙文。加上刚刚得势的袁世凯，不能说不是这三个人物影响了后来的中国历史。我们可以看看袁世凯在慈禧走直隶这段路上所表现的官场之术吧，那才叫淋漓尽致。
慈禧在开封住了32天，启驾这天是12月13日，恰好是后来的南京大屠杀纪念日。好像慈禧看过的黄历都是让国人最容易记住的日子，但慈禧的行程，乃至一举一动都要依靠钦天监来占卜老黄历。是偶然，还是历史在讽刺，没人能解透。
12月22日，白天最短，黑夜最长，因为是冬至节。慈禧终于踏上了京畿之地——直隶大道。袁世凯知道份内的工作该怎么做，先派心腹张勋前去护驾，担当慈禧扈从。袁世凯更是奉承有术，安排周密。慈禧所经府县一般只驻跸一晚上，个别两三晚上。一应吃住开销全由地方供奉。知道慈禧嘴贪，尽搜地方风味吃食；知道慈禧向佛，多选大堂庙祠改修
行宫；为了彰显帝王尊贵，所经之处不管贞节牌坊，还是忠孝牌坊、功德牌坊统统拆掉，说是皇上不能钻牌坊。内丘有八大牌坊，竟给拆了四座。官府劳民动众，整修路况，路旁置有水缸，施行净水洒道，黄土盖路。
24日，袁世凯快马赶到邯郸接驾。当天驻跸临洺关。
25日到达顺德府，也就是邢台，袁世凯早就做好了精心准备，要给慈禧惊喜。府衙辟为行宫，旧式隔扇换成玻璃门窗，油刷了清风楼和东门城楼，并把长街拓宽为3丈6尺。袁世凯特意安排红火的场面来讨得太后欢心，送上一对非常漂亮的鹦鹉，一只会说“老佛爷吉祥”，另一只会说“老佛爷平安”。尤其跪迎仪式越搞越隆重，跪送的场面使慈禧有点飘飘然，为了显示皇恩浩荡，让人在前面把银元，铜钱洒向人群，以此收买人心。邢台是直隶路上主要大站，所以袁世凯倾尽之能事，尤其把御膳打理得奢侈无比，荤、素、饭、菜、粥、茶、点心都专门设局来调理，顺德府所有县都得上供奉，像尧山（今隆尧西）的泽畔莲藕，慈禧吃了赞不绝口，因此名声远扬。慈禧高兴，就在邢台驻跸两晚上。
27日，驻跸内丘，内丘官员自是殷勤备至，知道慈禧年老牙口可能不好，在准备御膳时可谓煞费苦心，当时厨师专门做了一道很软和的炒肉挂汁，很合慈禧口味，得到奖赏，后来炒肉挂汁便成了内丘一道特色菜。在驻跸邢台、内丘时，慈禧专门两次召见袁世凯。也就是说，是在内丘决定了袁世凯命运的人生基点。28日上午，慈禧太后一行到了内丘西张村打茶点。袁世凯为了迎驾，下命令迎驾的百姓延至百里之外，赶一夜的路，要跪上一天，等待慈禧一行。百姓真是苦不堪言。
1902年1月3日当天到达保定，驻跸莲花池行宫。7日早晨6点从保定坐火车启驾。11点30分到达北京西的丰台，等了会儿时辰，12点左右到达马家堡下车，乘轿由永定门进了北京城。
慈禧西行归来从西安到北京全程94天，这就是劫数，她千算万算算不过天意，差一天不够95天，九五之尊才是天命。
