1939年10月的黄土岭伏击战，击毙了日军独立混成第2旅团旅团长阿部规秀中将，这是自抗战开始以来中国军队击毙的日军军衔最高的军官，极大地鼓舞了全国军民的抗战信心，也给了日军以沉重打击，日军哀叹：“名将之花凋谢在太行山上”。
华北治安肃正
1938年底，随着日军在中国正面战场的战略进攻暂时告一段落，战略重心开始转到对后方占领区的巩固上。计划在华北实行治安肃正方针，以军事扫荡和政治怀柔相结合的手段来巩固占领区的稳定，特别是要确保河北省北部、山西省北部、内蒙古和山东省的安定。决定从1939年1月到1940年3月，历时一年三个月，在华北分三期实行治安肃正。为此组建了一批警备师团和担负治安、扫荡任务的独立混成旅团。
独立混成旅团不特定属于某个师团，在编制上通常是由旅团部、4-6个步兵大队、旅团炮兵队、旅团工兵队、旅团通信队等单位组成，总兵力约5000人，装备以轻武器为主，在火力、机动性和后勤补给能力上都不如普通的步兵旅团，而且由于兵员大都是新兵，又因为驻地分散难以进行必要的训练，所以整体战斗力明显低于普通的步兵旅团。但它们仍具有相当强的野战能力，可以说是为扫荡“量身定做”的。对于八路军而言，只有主力部队且在兵力占优时，才能成功打击独立混成旅团。
黄土岭战斗的主角独立混成第2旅团就是这样一支部队，该旅团1938年2月在北平地区组建，隶属驻蒙军，驻防张家口。1939年秋根特别提到：“自从皇军成立以来，中将级将官的牺牲，是没有这样例子的。”当阿部的骨灰送回东京时，东京降半旗致哀，很多高级将领都到车站迎接。
晋察冀军区通令嘉奖了一分区炮兵连，高度赞扬了他们的这一历史性功勋。击毙阿部规秀的消息报道后，全国各地都发来贺电，国民政府也给八路军发来了嘉奖电：“朱总司令：据敌皓日(十九日)播音，敌辻村部队本月江日(三日)向冀西涞源进犯……支日(四日)阿部中将率部驰援，复陷我重围，阿部中将当场毙命。足见我官兵杀敌英勇，殊堪奖慰。希饬将上项战斗经过及出力官兵详查具报，以凭奖赏，为要。”为此还特别颁发了三万元的奖金。
日军对晋察冀根据地的大扫荡也因为在雁宿崖、黄土岭战斗接连失利，损兵折将，士气低落，而不得不宣告失败。
虽然黄土岭之战未能全歼被围的日军，但是击毙日军现役中将，绝对是了不得的大胜利。整个抗战期间被击毙的日军将官中，大部分都是现任大佐死后追晋的少将，真正的现任少将并不多，中将以上就更是屈指可数。所以，仅凭击毙现役中将这一点，黄土岭一战就足以名垂青史。
