XHTML全名是“可扩展超文本置标语言”（eXtensible HyperText Markup Language），要说它和HTML（HyperText Markup Language）的区别就要从开始说起。
当初基于HTML衍生出XML，因为XML拥有更加严谨的语法以及更好的语义环境，所以当年W3C的老大们纷纷认为HTML没用了，用XML更好。但是当时的环境直接让WEB跃进到XML实在有些不现实，毕竟当时还有许多书写不严谨的网页，而且应用于网页环境显然HTML更加有优势。于是讨论的结果是XML是未来的趋势，但是需要一个过程慢慢摸索实现的途径，所以就有了XHTML，这是一个作为HTML到XML过渡过程的一个产物。
XHTML是在HTML的基础上向XML过渡的东西，和HTML最大的区别就在于它更严谨而且语义化更强。比如XHTML规定所有标记都必须小写，因为XML需要区分大小写，而HTML不这么要求；XHTML要求标签必须闭合，不允许开放标签存在（比如“
第一段
第二段”这样的写法在XHTML里是错误的，但是HTML允许它的存在）。目前XHTML的最新版本是XHTML1.1，不过常用的仍是XHTML1.0，XHTML1.1规则太过严格，很多网站受不鸟（刚才提到的两个错误，在XHTML1.0里还是可以容忍，但是到了XHTML1.1就直接送你一个错误页面）。下一代的XHTML标准是XHTML2.0，在03年开始制定，新出来的规范抛弃了大量HTML的属性和标记，而且允许使用XML的命名空间，而且开始允许扩展。总之说的很牛逼，不过HTML5兴起之后XHTML2.0的工作就被停止了，W3C关闭了XHTML2.0的工作组，转向HTML5规范的制定，未来HTML5普及以后估计XHTML就要成为历史了。
