军舰的燃料主要经历了煤—油煤混烧—油这三个阶段。而在第二次工业革命之后更是加大了对石油的利用，而将油作为船舶的燃料更是有着巨大的方便和好处。液体燃料的可以通过管道进行燃料补充，而煤是固体的需要人力搬运，所以每次在搬运煤的时候都得动用全舰人员。在很大程度上减少了燃料补给的时间，而且烧煤会产生大量的煤灰，所以在设计军舰的时候都会将烟囱加的更高让煤灰飘散得更远而不至于落到舰上。使用燃煤的前无畏舰其烟囱都非常高
根据美国海军资料的记载，俄国在1894年开工，1900年完成的季斯拉夫号战列舰是世界上第一艘使用重油锅炉的主力舰。而在一战期间各国海军就已经换用了油煤混烧锅炉，重油作为助燃剂喷淋到燃煤上加快煤的燃烧。19开工的伊丽莎白女王级战列舰全部换装重油燃烧锅炉作为动力。日本军舰动力也经历了由煤混烧的阶段，不过后来在改装中也全部换装了重油燃烧锅炉
使用燃油锅炉为动力的军舰，不仅航速提高了，而且燃料补给十分简单，所以在20世纪代，各国对本国建造的军舰或者改装中都开始使用重油燃烧锅炉，所以从代开始各国的军舰开始从燃煤转换到燃油。使用重油专烧锅炉可以最大限度减少烟囱的数量
