无人机在生活中已经很常见,除了在节庆活动带来绚丽「电子烟花」和壮观的航拍大片,无人机还在改变和更多人息息相关的农业和畜牧业。
据《卫报》报道,在新西兰、英国等欧洲国家,越来越多农民正在使用无人机来牧羊。新西兰农民 Corey Lambeth 过去三年都在依靠无人机牧羊,而他最开始购买无人机只是为了航拍。
目前市场上专门针对畜牧业的无人机产品并不多,Corey Lambeth 使用的也只是普通的消费级无人机,但他自己摸索出了一套用无人机牧羊的技能,他将牧羊犬吠的声音录下来,并让无人机在牧羊时播放,现在他的羊群已经把无人机当做了一只会飞的牧羊犬。
除了牧羊,另一位新西兰农民 Jason Rentoul 还将无人机用到了对鹿群和牛群的放牧上。跟 Corey Lambeth 一样,Jason Rentoul 也是自学成才,三年前,他通过 YouTube 观看了其他农民使用无人机放牧的视频后,才购买了第一台无人机。
在多次尝试失败后,Jason Rentoul 如今已经熟练掌握了无人机放牧的技巧。他表示过去大型放牧可能要四个人,每个人还要带两只牧犬,现在只要两个人加一台无人机能就能解决。
此外 Jason Rentoul 还发现无人机在放牧时甚至比牧犬还要高效,尤其是对于带着牛犊的母牛,这种牛容易在牧犬面前变得好斗而不好控制。
虽然无人机在放牧中表现出色,但由于续航等问题还不能完全取代牧羊犬。很多时候无人机需要和牧羊犬一起工作,或许是知道这台机器是来抢自己饭碗的,很多牧羊犬一开始都会尝试抓住这些无人机,但很快就会意识到无人机是在帮助他们。
据 Jason Rentoul 介绍,牧羊犬没有无人机的帮助,往往需要奔跑更长一段距离才能把羊赶到合适的区域,现在牧羊犬可以通过无人机发出的声音来确定羊群位置,如果受到雄鹿和公牛威胁时,他们还会主动站在无人机下方,因为它们也知道牲畜不会轻易主动靠近无人机。
用无人机牧羊,牧羊犬是乐意了,有考虑过羊的感受吗?如何让羊群更快接受这个冰冷的机器,除了农民,一些研究机构也在想办法。
英国哈珀·亚当斯大学(Harper Adams University)就与当地农民进行全球首个用无人机实施的「积极联想」(positive association)研究。农民先从羊群中分离出 5 只绵羊,并躲在树木后面在无人机的飞行路径下投下一些食物,让绵羊误以为是无人机向它们投喂食物。
在这几只绵羊和无人机建立了积极的关系后,农民把它们放回羊群,它们就会向其他绵羊「安利」。英国什罗普郡的农民 Wojtek Behnke 通过这种方式,在几周之内就让自己的 100 只羊主动跟着无人机跑了。
但这也可能是人类想太多了,有研究者曾指出,与人类和牧羊犬相比,没有生命的物体能让羊群更加容易保持平静、愉悦的心情,其中一个证据是在 1995 年一个用机器人赶鸭子的实验中,比起人类,鸭子面对机器时的心跳和血压变化更小。
此外无人机还能做到许多牧羊犬无法做到的事情,除了驱赶羊群,无人机携带的摄像头和传感器,甚至还能实时统计羊群数量,以及羊群的健康状况。
在日本北海道的日高轻种马共同育成公社,就在尝试使用无人机来类培育赛马,让无人机携带 8K 摄像头来观察小马驹的成长状况,并将轻种马的步态、皮毛、肌肉等细节记录下来,再通过 5G 网络实时传输给培育人员,通过远程的健康监测和诊断来提高的轻种马的成活率。
用无人机牧羊,是农业智能化的一个缩影
虽然无人机在畜牧业上的应用还不成体系,但在农业领域,使用无人机进行喷洒作业已经十分普遍
前几个月爱范儿曾在巴音郭楞蒙古自治州尉犁县,看到了极飞科技的无人机是如何改变当地的农业生产方式的。据悉一台 P30 极飞植保无人机,能每小时喷洒超过 150 亩的农田,相当于 60 个个人工的效率。
在秋收时节,4500 多架无人机一起工作,三周的时就完成了 1500 万亩面积的喷洒。虽然这类植保无人机的价格不菲,一台就要十几万,但却能大幅提升药肥使用率,并将打药成本降低一半。
极飞科技联合创始人龚槚钦在接受媒体采访时曾表示,农业未来的其中一个趋势是无人化、智能化,更多的 AI 应用和智能化作业将会出现。
其实人工智能在农业上的应用案例已经不少,阿里云去年正式宣布四川特驱集团、德康集团合作,通过 ET 大脑实现人工智能养猪,提高猪的存活率和产崽率,项目投入高达数亿。
京东也推出类似的「神农大脑」,可通过「猪脸识别」,观测与记录每只猪的体重、生长、健康情况,实现「养猪智能化」。
在国外 AI 农业初创公司也有一批 AI 农业初创公司崭露头角,比如利用机器视觉来识别农作物和杂草,实现智能喷雾的蓝河科技(Blue River),在 年已经被全球全球最大农业机械制造商 John Deere 以3.05 亿美元的收购。
过去欧美的大农场,能够以极少的人力实现高产量,很重要的一个原因就是自动化程度高。而无人机和 AI 等技术的到来,正在将农业智能化带入一个新的阶段,进一步提到农业和畜牧业的生产效率。
目前在全球范围内,农业是一个价值达 3 万亿美元的产业。而根据联合国的预测,到 2050 地球人口将突破 90 亿,粮食产量只要提高 70% 才能养活地球上的人。由此可见,农业智能化不仅具有有着巨大的商业潜力,对人类来说也是迫在眉睫。