对存储器的要求是容量大、速度快、成本低，但在一个存储器中要求同时兼顾这三方面是困难的，为了解决这方面的矛盾，目前在计算机系统中，通常采用多级存储器体系结构，即使用高速缓冲存储器（cache）、主存和外存。
内存
cpu能直接访问的存储器，包括cache和主存，cpu不能直接访问外存，外存的信息必须调入内存后才能为cpu进行处理。
cache
是计算机系统中的一个高速小容量半导体存储器，在计算机中，为了提高计算机的处理速度，利用cache来高速存取指令和数据，和主存相比，它的存取速度快，但存储容量小。
职能：cache是介于cpu和主存之间的小容量存储器，cache主要强调快速存取，是为了解决cpu和主存之间速度不匹配而采用的一项重要技术。
主存
是计算机系统的主要存储器，用来存放计算机运行期间的大量程序和数据，它能和cache交换数据和指令。
既能读出又能写入的半导体存储器，称为随机读写存储器（RAM Random Access Memory）,主存是RAM。
目前广泛使用的主存是半导体存储器，根据信息存储的机理不同，又分为静态读写存储器（SRAM）和动态读写存储器(DRAM)，SRAM的优点是存取速度快，但存储容量不如DRAM大。
断电后信息消失的存储器，称为易失性存储器，主存是易失性存储器。
职能：主存介于cache与外存之间，要求选取适当的存储容量和存取周期，使它能容纳系统的核心软件和较多的用户程序。
外存
主要使用磁盘、磁带和光盘，外存的特点是存储容量大，通常用来存放系统程序和数据文件。
只能读出而不能写入的半导体存储器，称为只读选择器（ROM Read-Only Memory），外存是ROM。
断电后信息不会消失，称为非易失性存储器，磁性材料做成的存储器是非易失性存储器，外存是非易失性存储器。
职能:外存主要强调大的存储容量，以满足计算机的大容量存储要求。
