留学美术生需要提前至少一年开始准备申请，因为不同国家的申请时间不同，而准备工作也很繁琐。
首先，选校是申请的第一步。需要通过调查、咨询、考察课程、师资、设施等因素，选定合适的院校。这个过程需要时间，建议提前半年至一年进行准备。
其次是语言要求。不同国家对语言水平要求不同，需要考取托福、雅思等语言考试。考取语言证书需要一定时间，建议提前一年开始准备。
申请材料准备也需要一定时间。通常需要准备个人简历、申请表、作品集等材料，其中作品集是非常重要的部分，建议提前一年准备，以充足时间搜集、修订、完善。
最后是签证和费用。不同国家的签证申请流程不同，需要一定的时间进行准备；同时，还需要考虑学费、生活费、机票等费用，需要准备足够的资金。建议提前半年至一年进行资金和签证准备。
需要注意的是，具体时间因个人情况而异，建议根据自己的实际情况制定申请计划，尽早开始准备。
