美国的摩尔根利用果蝇研究遗传学,果蝇就养在牛奶瓶里。为了让白色牛奶瓶里的果蝇产生突变个体,他让学生通过各种方法刺激果蝇。比如让学生不停地摇动牛奶瓶,但是摇动不起任何作用。摩尔根又想了很多方法,但都失败了。然而他并没有就此放弃,继续潜心钻研。
195月,摩尔根的实验室里终于出现了一只奇特的果蝇,这就是具有划时代意义的白眼果蝇,而与它同代的果蝇都是红眼的。摩尔根非常细心地照料着这只白眼果蝇。那时,摩尔根的第三个孩子出生,他赶往医院,妻子的第一句话竟是:“那只白眼果蝇怎么样了?”摩尔根看着襁褓中的孩子,摊开手道:“是的,我们的孩子很好,但那只果蝇很虚弱。”过了一会儿,摩尔根又说:“但是我相信它和我们的孩子一样是上天赐给我们最好的礼物。”晚上摩尔根把白眼果蝇带回家中,白天又把它带回实验室。摩尔根说的没错,它是上天赐给他的最好礼物。在实验室,它临死前抖擞精神,与一只红眼果蝇交配,把突变基因传了下来。这只白眼果蝇留下了1240只后代,有三只是白眼。这一代果蝇再次交配后得到第二代,红眼与白眼的比例约为3:1。由于摩尔根的锲而不舍,他完成了对果蝇的各种遗传研究。1933年,摩尔根凭借对果蝇遗传突变的研究获得了诺贝尔生理医学奖,他被称为现代遗传学之父。
研究果蝇的科学家很多,但只有摩尔根最终获得了重大发现,不得不说,这与他的锲而不舍精神是密不可分的。