臭肥皂，有的地方叫粗肥皂、洗衣皂、硬皂。在古代用一种叫做“皂荚”（或皂角）的植物果实来洗衣服。在欧洲有个古国叫做高卢（即现在的法国）。
香皂是一种不可缺乏的日用洗涤品，人们使用香皂的历史可以追溯到公元前的意大利。从上世纪八十年代开始，我国逐渐开始广泛使用香皂。
臭皂含碱量高，去油去污能力强，但对皮肤也有较大的刺激性，反复使用时可使皮肤很快发生干燥、粗糙、脱皮等现象。因此，硬皂一般只用于洗衣，而不用于洗澡。
植物香皂的功能是清洁洗涤，用在皮肤上面当然是清除泥土污垢、皮肤分泌物、排泄物、化学物质或细菌等等，在讲求美容效果的今日，清除皮肤表面之化妆品、保养品或药物也是其主要的用途之一。
