首先需要说明的是，y、w不是声母。在汉语拼音教学中，有的老师常把“y、w”与声母合为一类进行教学，这是因为“y、w”和声母一样具有拼合音节的功能。于是有的老师误认为“y、w”就是声母，而实际上“y、w”并不是声母。因为声母是一个音节开头的辅音，以y、w为首的音节，虽然y、w也处于开头的位置，但它们是元音而不是辅音，所以它们不是声母。
“y、w”是单元音“i、u”的大写形式，按照汉语拼音的拼写规则，它们的使用规律和作用有两个：
1、当单韵母“i”或“u”独立成音节时，必须在它们的前面分别加上“y”或“w”，如：i一yi，u一wu。
2、当以“i”或“u”开头的复韵母或鼻韵母独立成音节时，为首的“i”或“u”必须改写成“y”或“w”。如：优iou一you，弯uan一wan，这才符合音节拼写规则。
以上这两种情况，从表面上看似乎“y、w”是声母，但从本质上讲它们不是声母，而是由于拼写规则的需要，“i、u”的另一种书写形式。所以，以“y、w”为首的音节，都只能算零声母音节(没有声母的音节)。
