奥斯陆是斯堪的纳维亚半岛上最为古老的都城。它的名字来源于古老的挪威语，一个是"神"一个是"草地"。始建于公元1048年，从18起成为挪威首都，昔日曾称为"克里斯蒂安尼亚"，后改为现名。据传说，奥斯陆意为"上帝的山谷"，也有说意为"山麓平原"的，这两种说法皆因与奥斯陆所处的地理位置有关。
挪威首都奥斯陆，坐落在奥斯陆峡湾北端的山丘上，面对大海，背靠山峦，城市布局整齐，风格独特，环境幽雅，风景迷人。城市濒临曲折迂回的奥斯陆湾，背倚巍峨耸立的霍尔门科伦山，苍山绿海相辉映，使城市既有海滨都市的旖旎风光，又富于依托高山密林所展示的雄浑气势。
由于奥斯陆三面被群山、丛林和原野所环抱，因而既有海滨城市的旖旎风光，又有依托高山密林而具有的雄浑气势，街道两旁的建筑大多只有六七层，带有浓厚的中世纪色彩和独具一格的北欧风光。苍山与绿原相辉映，十分迷人。
奥斯陆，是挪威的首都和最大城市，政治、经济、文化、交通中心和主要港口，是挪威王室和政府的所在地，位于挪威东南部。
传说"奥斯陆"的意思是"上帝的山谷"，但在挪威语中，它指"林间空地"。1050年，挪威最后一位海盗国王哈罗德·哈德拉德把他的政府建在了艾卡堡山脚下奥那河与奥斯陆湾汇合处的土地上。他将首都的名称定为奥斯陆，而这个名称一直被沿用到1624年。1624年9月24日一场大火将奥斯陆整座城市烧得干干净净。重建后，改名为克里斯蒂安尼亚。作为杰出的建筑师和城市规划者，丹挪联合王国的国王克里斯蒂安四世亲自设计了新城市的蓝图。
18以前的奥斯陆从严格意义上讲并不能算作是首都，实际上它只是由丹麦任命的总督官邸所在地。自拿破仑战败和"基尔条约"签订以后，奥斯陆这座沉睡的"乡村"小镇才逐渐开如始苏醒，成为真正意义上的挪威首都
就其发展和人口而言，奥斯陆是个起步很晚的城市。900多年前，这里只是奥斯陆峡湾的一个不到3000人的小商埠，一色的木房子，又矮又小，，只有极少数的公共建筑是用石头砌筑的。
19世纪80年代和19世纪90年代，著名画家爱德华·蒙克将奥斯陆画成了一个充满幽灵的城市。男人和女人全都穿着黑色的衣服，帽沿压得很低，脸色惨白。对蒙克来说，他们就如同"活着的死人，由弯弯曲曲的路径走向坟墓"。这就是过去的奥斯陆，一个阴郁的城市，欠缺哥本哈根或斯德哥尔摩的活力。蒙克于是离开了这里，搬到柏林和巴黎。
将近100年之后，在19世纪80年代中期，奥斯陆许多的文化特色仍然都是外来的，国内的有才之士不愿待在奥斯陆，纷纷到更光明的城市去寻求发展机遇。即使是20世纪初时，奥斯陆的人口也只有1万人。奥斯陆惟一具有文化吸引力的是一些以探险家和滑雪家事迹为主的博物馆，市内有各种博物馆、美术馆、展览馆等。
