作者将水系统分为四类不同的风险。最高类别估计，超过千分之一的人在一生中因饮用自来水而被诊断出患有癌症。研究人员没有确定哪些水系统被认为是高风险的。
根据美国癌症协会(American Cancer Society)的数据，不论饮水的作用如何，将近40%的美国人在一生中都会被诊断出患有癌症。
评估的近500个社区供水系统属于最高风险类别。研究人员估计，一生饮用这些系统中的水将导致4,860例癌症诊断。
当被问及该报告时，加州环境保护局表示，目前不会对该研究发表评论。一项新的研究发现，在加州，一生中饮用自来水会增加患癌症的风险。
环境保护组织环境工作组的研究人员估计，在加州的公共供水系统中发现的污染物可能会在一生中导致大约15500例癌症病例。这些污染物包括砷、六价铬等化学物质以及铀和镭等放射性元素。这项研究发表在周二的《环境健康》杂志上。
“我们需要把污染物作为一个整体来看待，而不是一次只看一个。更重要的是分析同时发生的污染物，以了解真实世界的暴露情况，”EWG的资深科学家、主要作者塔莎·斯托伯(Tasha Stoiber)说。她解释说，癌症风险通常是由个人因素决定的。
Stoiber和她的同事评估了加利福尼亚州2737个不同的公共供水系统，评估了系统中报告的污染物水平。这些供水系统是加州饮用水的主要提供者，为该州98%的人口提供饮用水。它们受联邦安全饮用水法的监管，并受州监管机构的监管。
水系统测试一系列受管制和不受管制的污染物，以维持安全的饮用水供应。该研究的作者通过观察至报告的污染物水平来计算癌症风险。评估所有报告污染物的年平均水平，并将其相加，以确定累积风险。
大部分癌症风险是由砷污染造成的。这些系统是该州规模最小的系统之一，服务于1万名或更少的居民，严重依赖地下水。
“砷将成为某些地区地下水的一个问题，”斯托伯说。
饮用水中的砷污染可能是由于地质条件以及工业和农业接触自然产生的砷造成的。
即使砷含量很低，也被认为是高度致癌的。
“没有安全级别，”亚利桑那大学环境、暴露科学和风险评估中心主任凯利雷诺兹(Kelly Reynolds)说，她没有参与这项研究。
雷诺兹对较小的水系风险更高并不感到意外。
“小型公用事业公司往往没有大型公用事业公司那么先进的治疗能力，”她说。
斯托伊伯说:“许多规模较小的供水系统与规模较大的公用事业公司相比，没有规模经济效益，而且它们也没有资源来改善水质。”
这并不意味着更大的系统没有风险。事实上，43%的评估系统——包括一些较大的系统——具有较高的癌症风险。
研究人员发现，估计47%的终生癌症病例是由于饮用水中的砷污染造成的。在估计的癌症诊断中，约有三分之一归因于消毒副产品——处理饮用水的副产品。另外16%来自六价铬，即“永不妥协”元素。
斯托伊伯说，她和她的同事承认他们的工作存在局限性，指出化学污染物之间的相互作用并不为人所知，他们的评估可能高估或低估了总体风险。
斯托伊伯说:“这就是我们推动(累积风险分析)的原因。了解污染物相互作用的科学是下一步，她说:“这是未来研究的需要。”
雷诺兹同意这项研究是一个重要的起点。她说，虽然这些发现本身可能是针对加州的，但这种风险评估方法可以被任何其他社区用来评估自己的数据和水质。她说，作为一个社会，这种工作“应该推动我们如何优先考虑我们的资源，以及如何处理这个问题”。
但是，她补充说，家庭消费者现在可以采取一些简单的措施，比如添加一个经过认证的过滤器，帮助减少他们接触这些污染物的机会。过滤器应该针对污染物，既可以直接应用于消费者用水的地方，比如水龙头过滤器或水罐，也可以应用于大型的整个住宅系统，在水进入住宅时进行处理。
